千葉真一入行超過60年，他原先是一名體操選手，高中時期曾在全國拿下體操冠軍，原本還將力拼奧運資格，因大二時受傷放棄體操夢，參加甄選而開始了演員路。他參與海內外作品逾1500部，拍戲從不靠替身，在日本以《殺人拳》《地獄拳》系列作品闖出知名度。
1998年他在香港電影《風雲：雄霸天下》演出「雄霸」，入圍香港金像獎最佳男主角，在華人圈打開知名度。他也曾參與好萊塢電影《追殺比爾》《玩命關頭3：東京甩尾》等演出，在海外以英文名「Sonny Chiba」活動，包含好萊塢巨星基努李維也是他的忠實粉絲。
此外，千葉為了打造更多能夠在海外活躍的日本武打演員，1970年設立Japan Action Club學校，將自己的經驗傳授給學生，現今活躍於好萊塢的真田廣之也是他的學生。
相關人士透露，千葉上月底感染新冠肺炎，但僅出現咳嗽等輕微症狀，身體狀況也不差，所以持續在家中療養。不過本月8日病情突然惡化緊急送醫，持續靠呼吸器注入氧氣，雖10日一度好轉，但不久後病情又急轉直下，前天開始失去意識，昨病逝。
他與前妻野際陽子育有一女真瀨樹里，46歲的真瀨今發出聲明，「我接到通知後，結束工作趕往醫院，但沒能見到他最後一面。不過我有看著他的臉龐，與他道別。他安詳的模樣讓人難以相信曾經歷了痛苦。不久前我和父親通過電話，聽到他元氣十足的聲音，他的離開對我來說也非常突然，還沒有真實感，只覺得懊悔不已。我相信他與母親會在天國守護我，我會全力以赴，希望能接下讓我有信心展現給他們看的工作。生前承蒙照顧的相關人員，還有一直為我父親應援的各位，真的非常感謝你們。希望你們能繼續喜愛我父親留下的作品。」
千葉真一和野際陽子離婚後，1996年與圈外人再婚，生下新田真劍佑、真榮田鄉敦二兒，2015年再次離婚。人在日本的小兒子真榮田鄉敦接到千葉病危通知趕往醫院，但沒能趕上見父親最後一面，他透過經紀公司簡短回應：「單方面地和父親許下了約定，我會遵守那份約定。」
24歲的新田真劍佑是極為受到矚目的新生代演員，更曾在雜誌榮獲國寶級帥哥票選冠軍。在美國長大的他，還能說上一口流利的英文，比同世代的演員更加有競爭力。千葉真一上月底受訪就提到兒子真劍佑，他特地跑到戲院去看兒子演出的《神劍闖江湖：The Beginning》，讚嘆「我覺得日本很少有他那樣靈活的演員，動作非常好，我相信那是賺得了錢的」，更表示真劍佑是首位讓他覺得能超越自己的演員。
真劍佑受到父親影響，對海外事業有極大野心，今年6月結束日本工作後便飛往美國拍戲，準備進軍好萊塢。不過父親的病逝恐讓他心情複雜，因為他也曾感染新冠肺炎。新田5月被拍到和女友到銀座約會時口罩沒戴好，光2天後便傳出確診新冠肺炎，他更因此被迫延後飛往美國，慘遭各界撻伐，認為他沒有防疫意識，還影響到了工作，有失專業。目前人在美國的他，尚未對父親的離開做出回應。
