徐海元2009年在韓國仁川小姐選美比賽榮獲第二名，但星路並不如想像中順利，直到2013年接下《韓國小姐》客串，穿著高衩泳裝在電車中走台步，賣命模樣獲賞識，從原先僅客串1集，演到結局，讓她覺得獲得了肯定。
徐海元入行前曾在飯店上班，還當過祕書，她透露：「以前和家人看電視時，我都會把電視關掉，叫家人看我。因為從小就很喜歡學電視上的人，這樣玩著玩著，參加選美後入行。但並不是因為這樣才想演戲，而是本來就想要演，只是因為父母反對，才想說報名選美來證明給他們看。」
儘管擁有出色外型，但徐海元的演員之路並沒有想像中順遂，多只能在戲劇作品中客串護理師、OL、祕書等小角色，直到接演了《韓國小姐》。「當時本來只要客串一集，但後來又被叫回去，演了第4集到20集。我的角色本來沒有名字，就是選美候補生1號，但回去繼續演後，多了名字《韓國小姐》，覺得自己努力好像被看到了。」
苦熬多年後，徐海元終於在《秘密與謊言》晉升女主角，她坦言：「真的壓力很大，不知道自己是否能做好，但我告訴自己，我就是為了今天才努力這麼久，雖然不足，但還是要全力以赴。」剛獲得這個角色時她還很訝異，還以為經紀人在開玩笑；她說，之前去試鏡都是小角色，也常鎩羽而歸，所以壓根沒想到自己有機會當上女主角。
劇中有許多哭戲的她，因哭不出來，飾演她媽媽的金慧渲特別指導她，要她以主角的處境設身處地去思考，來投入情緒。她一想到自己的角色被吳丞芽害得這麼淒慘，眼淚就停不下來。
《秘密與謊言》殺青後，徐海元再次經歷了沒有工作的空白期，但靠著繪畫度過這段時間。她表示：「有時候一畫就是10小時，但先前沒有工作的時候，常常會想說『不知道今天該做什麼』，那樣的時間慢慢被繪畫填滿，而且繪畫是沒有正解的，而是自我滿足，對我來說是段能夠集中於自己的時間。」不停的繪畫創作也讓她在韓國開了自己的小型個展，成了斜槓藝人。《秘密與謊言》明晚間9點起，週一至週五晚間8至10點在緯來戲劇台播出。
