入圍本次金馬獎最佳男主角的吳鎮宇、最佳男配角的謝君豪、柯煒林及最佳女配角的李麗珍4位演員，在電影裡都演出了屬於自己角色灰暗的過去。吳鎮宇飾演的「輝哥」雖然失去了一切但依然為尊嚴而戰，為了想呈現最原汁原味貼近角色的特質，吳鎮宇不但在拍攝過程中刻意減肥、不化妝，還加工打造一口「爛牙」，但最讓他難以忍受的是必須要好幾天不洗頭。他在拍攝前帶著兒子費曼一起到深水埗實地考察做資料蒐集，也意外目睹吸毒者在街上打針的經過，除了機會教育兒子外，也幫助他演繹得「輝哥」更加神似。
在《拆彈專家2》裡風度翩翩、意氣風發的謝君豪，這次在《濁水漂流》演出「老爺」，一個從越南流亡到香港的難民。謝君豪演出的角色風格轉變之大，讓許多影迷驚喊：「完全認不出來。」造型雞皮鶴髮、老態龍鍾的他，在電影開拍前特別觀察僑居香港的越南人，像是餐廳老闆、工人等，並模仿學習他們說粵語時的獨特口音，拍攝時也有請越南口音指導做現場的調整，讓他能更加貼近角色。
李麗珍認為她所飾演的「陳妹」是一個很有義氣的角色，她戒毒後努力生活，為了跟好姊妹一起入住公租房，也找了一份洗碗工的工作，同為露宿者的她不像輝哥有那麼多憤怒，她平靜地接受生活中的一切，也努力爭取到了一個安身之所；不同於其他人，有語言障礙的木仔，在外流浪多年，有一個母親的他，不是被逼成為露宿者的，柯煒林剖析「木仔」，發現他覺得在街上流連，是最舒服的生活方式。
身為《濁水漂流》的出品人之一，吳鎮宇表示作為演員，對於各種角色類型的邀約都應該嘗試看看，他認為《濁水漂流》是一部有趣的電影，尤其「街友」這個題材是他首度嘗試，而《濁水漂流》受到多方的肯定，吳鎮宇認為是因為所有演員都盡量做到最好，才能把最真實想表達的內容呈現給觀眾。
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