2019年7月1日，香港主權移交22週年當晚，因「反《逃犯條例》修訂草案」引發的社會運動出現緊張情勢，示威者衝進立法會，警方也傳出將於零時清場，會場群眾陸續撤離，但仍有4人不肯走。
到11點40分，忽有一群示威者折返，喊著「一起走」，救出堅守場內的4人。周冠威回顧：「過程透過『立場新聞』記者何桂藍的視頻來到眼前，那個片段呼喚著我，覺得應該記錄整個運動。」
「占領立法會」是反送中運動「勇武派」與「和理非」自此相互包容的轉折，「齊上齊落」的精神，也推動著周冠威。在此之前，周冠威曾編導預言香港自由每況愈下的電影《十年》第四段〈自焚者〉，並剛殺青第二部電影《幻愛》。不久後，有位看過〈自焚者〉的海外香港商人表示願意出資，希望他拍片讓外國人知道香港的事，促使他拿起攝影機拍攝第一部紀錄片《時代革命》。
走出勇氣 周冠威（Kiwi Chow）小檔案
- 1979年4月16日出生於香港
- 學歷：香港演藝學院電影製作碩士
代表作：
- 2021年 執導紀錄片《時代革命》獲金馬獎最佳紀錄片
- 2020年 編導電影《幻愛》獲金馬獎最佳改編劇本
- 2015年 編導電影《十年》第4段〈自焚者〉，獲香港電影金像獎最佳電影。
「我開始之後就沒有設想何時停下來，因為沒有退路。運動到什麼時候，我就繼續拍。」他透過朋友介紹，先後接觸20多位手足（抗爭者相互稱謂），並與攝影師相約，一起見面、相互了解，從中選出7位。鏡頭前的手足有男女老少、有前線與後勤等不同崗位，「因為這個革命運動的本質，就是『無大台』」。意指此運動中，沒有任何團體或個人，統籌、下指令或代表示威者發言。
團隊有8到10位攝影師，片中7位受訪手足由包括周冠威在內的7位攝影師分別跟拍，但他身為導演，希望認識每位受訪手足，所以有時會與攝影師交換跟拍。
為保護受訪手足的安全，周冠威會避免在手足露臉、穿著日常衣物時拍攝。
第一次到抗爭前線時，有個蒙面示威者看周冠威拿攝影機、但身上沒記者或媒體標示，就大聲問「拍什麼？是哪家電視台？」他急忙說：「我是《十年》的導演。」對方竟回，「《十年》我看過！你拍吧！」他沒想到這部片在抗爭現場竟像「通行證」，以此片在運動中獲得比其他人更多的信任。
由於拍攝過程常出現突發狀況，周冠威會請受訪手足盡量告知可能的行程與計畫，並因應現場情況，隨時調動其他組人支援。不過他說，衝突地點與嚴重性其實無法預知，「甚至可以說，這類拍攝有一半是『失敗的』。所謂『失敗』是指錯失、或拍不到能放進影片的片段。」只能事後找其他素材補足。
為保護受訪手足的安全，周冠威會避免在手足露臉、穿著日常衣物時拍攝，等到他們換上黑衣、蒙面後再開機。不過有些手足因信任他，知道如果露臉，畫面一定會模糊處理，所以不介意他拍；他也會以物品遮擋或採特殊角度拍攝等技巧，隱藏受訪者身分。
拍攝運動場面時，周冠威有基本保護：戴上頭盔、全面罩，穿代表記者身分的螢光背心，也遇過危險。「我中過警方驅趕群眾的藍色水柱、胡椒彈、橡膠子彈，可是我相信這都是意外，並不是刻意要射我。」有次拍攝「守護孩子行動」創辦人、年過七旬的陳伯在街頭運動勸警方停用武力，混亂間遭鎮暴警察蠻力推撞，陳伯跌坐在地、周冠威的攝影機跟著猛烈晃動，這段畫面也放入影片中。
「理大事件」是反送中運動最慘烈的一頁，示威者被困於理工大學內，遭警方斷水、斷電，包圍16天。事件之後，抗爭力道減弱，手足身心俱疲，周冠威因此進入影片後期剪接。2020年香港國安法頒布，他認為正可與抗爭運動始於反對修法的起因首尾呼應，全片內容也在此結束。
為完整呈現反送中運動，周冠威透過購買影片及其他拍攝者提供，補足素材。其中一位紀錄片導演之前拍了許多相關影片，但在國安法頒布後決定放棄，將所有素材交給周冠威，「他像把孩子託命於我，我也要好好撫養。」
剪輯過程因素材眾多必須篩選整理，加上重新面對抗爭運動造成的情緒衝擊，耗時約1年3個月才定剪。全片分為9個章節，依時序講述。周冠威表示：「這是剪輯中慢慢思索產生的形式，可以逐一進入不同階段，每個章節展開都像新的開始，也能緩和一下情緒。」
周冠威強調，安全與效果是剪接的首要考量，如果內容精彩卻會暴露手足身分，就不能用。有次他為剪接的畫面是否安全猶豫不決，就放給被攝的手足看，詢問能否承擔風險？沒想到手足說：「我有被捕的準備，就算因這部片被捕，也不會覺得不值得。你用吧！」幸好就他所知，尚未有手足因此片被捕。
《時代革命》開拍時有香港商人出資，但3個月就花盡，而請攝影師、買影片素材所費不貲，周冠威得另外籌錢，「後來資金有人捐獻、有人投資，金額不一，靠很多人集腋成裘。」
「不是有勇氣才走出來，是走出來才生出勇氣。」
影片順利完成、公開放映後，不少人擔心留在香港的周冠威遭到威脅。他表示，目前為止未受到官方干擾，但籌拍的電影投資者撤資、演員退出；多年的學校教書工作中斷；洽談的短片、廣告立刻喊停。
周冠威不諱言：「有段很長的時間是靠向朋友借錢維生，但因為很多人支持這部影片，生活還能維持。」
問周冠威為何冒險？他以「不是有勇氣才走出來，是走出來才生出勇氣」總結此次拍攝。「慢慢就習慣，從害怕到不害怕，越來越有勇氣，如果逃避反會活在恐懼裡。我有最壞的準備，但現在的生活安全，我珍惜享受這一刻的自由，做該做的事。」
