1986年的電影《捍衛戰士》一推出就轟動全球，以美國聖地牙哥海軍航空基地拍攝，描述一群「菁英小組」在此接受戰鬥機飛行訓練的過程。全片充滿勵志、陽光、以及高速的戰鬥機訓練畫面，馬上在世界各地創下票房佳績，也引發了一股從軍熱，大家都想像劇中人一樣成為飛官。更重要的是，本片把當時還是青春小生的湯姆克魯斯，推到了一線票房巨星的地位。
本來預計在2020年推出的《捍衛戰士：獨行俠》，因為疫情的因素不斷更動，終於決定在5月推出。億萬製片傑瑞布洛克海默（Jerry Bruckheimer）說：「這是一部競賽電影，關於家庭、友情和犧牲，更是一封獻給飛行員的情書，我們要讓大家看到，當一名捍衛戰士飛行員是怎麼樣，沒有人拍過像這樣的飛行電影，以後也不會有人再拍了。」
劇情銜接36年前的《捍衛戰士》，《捍衛戰士：獨行俠》呈現新生代「菁英小組」，無論是身材、顏值還是飛行技巧一個比一個高，但卻無真正的實戰經驗，他們需要的是一個可以讓他們折服的教官來領軍，於是卡贊斯基上將「冰人」推薦身為海軍頂尖飛行員「獨行俠」彼得米契爾上校，親自飛上天際示範指導和嚴格訓練這一個「菁英小組」，更重要的是培養團隊信任和默契。他們即將面對的是一場前所未見的空戰，沒有飛行員嘗試過，就連「獨行俠」也沒有。
在湯姆克魯斯的堅持下，電影請回了當年的班底，特別是近年來都跟喉癌奮鬥的方基墨（Val Kilmer），儘管當年兩人在電影是扮演競爭的死對頭。導演喬瑟夫柯辛斯基（Joseph Kosinski）說：「邀請方基墨回來繼續扮演『冰人』是非常、非常、非常重要的，看著他展現才華、跟湯姆克魯斯之間的化學效應，還有那種惺惺相惜的感受，的確是電影非常特別的時刻，也是我整部片最喜歡的部分之一。」
同樣也是在阿湯哥的堅持下，片中的諸多飛行場面都不是綠幕特效合成帶過，而是真實以戰鬥機拍攝完成。導演喬瑟夫柯辛斯基說，「這次使用了一種全新的攝影機系統，把六台IMAX 攝影機和演員一起放在駕駛艙內，從駕駛艙看出去的視野相當驚人，且駕駛這些戰鬥機真的超刺激的，我們希望觀眾能在大銀幕享受最真實的觀影體驗。」
