國內年度宗教盛事、苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖，20日凌晨起駕往雲林朝天宮徒步進香，展開8天7夜、來回近400公里的宗教之旅，總統蔡英文及副總統賴清德19日分別前往拱天宮參拜，期盼這趟年度宗教盛事能夠庇佑台灣，讓疫情早日退散。
王爺指示 擺三年再燒
就在近10萬名香燈腳跟隨白沙屯媽祖起駕前往北港進香之際，鮮為人知的還有緊鄰拱天宮的通宵五雲宮，殿內供奉的七大巡王爺早在3年前全球尚未傳出疫情時，就已預示今年10月要舉辦「和瘟押煞」的「王船醮」，冥冥中似乎早就預知這場世紀瘟疫來襲的過程，而在信眾間引起熱議。
白沙屯地區上次舉辦王船醮，要追溯到30年前，30年後才再次燒王船，除了信眾引頸企盼外，更令人稱奇的是，這次的王船醮從神明指示造船、開光，到重現北台灣難得一見的燒王船等時間點，都與國內疫情走向有著諸多吻合，玄妙的過程替這樁宗教盛事增添許多話題。
「王爺3年前指示建造王船時，根本還沒有疫情！」五雲宮北宮主委鄭明輝受訪表示，廟內供祀的主神尼山文法主公，是在2019年農曆年後藉乩身降駕五雲宮位於新北土城的分宮時，指示要建造王船，為廣大信眾消災，當時全球還沒有疫情，王爺的指示還包括王船完工後要在通宵擺放3年，直到今年10月才可辦法會，並在巡境後火化。
廟方與白沙屯的五雲宮本宮會商後一致認為，隔了30年，王爺指示要做王船醮須慎重其事，因此找來人稱「太師」的國寶級王船師傅林良太操刀，依循古法，在新北市石碇山區一處私人土地，找到一棵相思樹做主梁，建造、彩繪王船順安陸號。大約半年後，也就是2019年11月，廟方主事者焚香向神明稟告王船已造好，當時，根本沒人料到正有一場世紀瘟疫來襲。
種種巧合 添神祕色彩
鄭明輝說，過往神明指示造王船，包括30年前那次的王船醮，都是造船該年度就會在巡境賜神後火化，這次卻要先停放3年，廟方人員雖納悶，但對王爺的指示沒有多想；沒想到王船該年10月完工後不久，中國武漢就開始傳出不明肺炎疫情，後續2年多台灣均受疫情影響，最近更是每日幾萬例確診，「信眾才領悟王爺的用意，王船為何要擺3年才火化。」
至於民間私下議論王船醮選在10月舉辦，是否預示疫情終結？鄭明輝表示，廟方不敢預估，只是單純依道教崇尚科儀的傳承及神明指示，把祭典完成，盼為社會消災祈福。
當地信眾除了對神諭造王船稱奇，連建醮籌辦過程也發生許多玄妙之事。鄭明輝回憶，王船完成前，依例須請示由誰主持開光點睛儀式，當時擲筊請示神明，從鎮長、縣長、問到立委都擲無筊，後來廟方人員靈機一動，問王爺請內政部長來好不好？結果一次就有筊。
更妙的是，五雲宮儘管在地方名氣不小，但與中央政壇互動不多，廟方本不知如何聯繫，沒想到，參與議事的鄭明輝剛好與內政部長徐國勇是舊識，「20幾年沒聯絡了，本想碰碰運氣打電話，一撥竟然就接通了。」徐在電話那頭向他坦承，沒聽過五雲宮，但允諾會安排時間參加開光儀式。
大前年11月王船開光點睛，儀式中還有一段插曲，當天徐國勇與苗栗縣長徐耀昌分站王船二側，點睛時辰一到，在鐘鼓聲中王船廠大門緩緩升起，徐手上的毛筆卻因沾了太多朱砂，血紅色的墨漬不斷滴下，為相隔30年再造的王船留下一側淚眼婆娑的紅色印記，似乎也預告接下來的這場疫情會在台灣社會發生許多波折。
神諭廣傳 政要也參拜
鄭明輝說，王爺接著指示，2年後的農曆9月半（國曆10月10日）王船醮祭典完成後普渡，開光的官員也須參加，廟方當時請徐國勇預排時間，徐回應當天是國慶日，恐分身乏術，廟方則表示：「王爺連時辰都看好了，醮壇前辦普渡的時間是下午，你一定會有空。」
本刊致電徐國勇查證，他表示參與開光時就覺得納悶，因國內就算發生SARS那樣的疫清，頂多也在夏天前就結束，「開光過的王船為何要擺3年才燒？」只是他萬萬沒料到，因新冠病毒不斷突變，本土疫情今年才達洪峰，完全顛覆所有人過去對疫病的理解。
從王爺3年前指示造王船，到今年10月送走疫情的神諭，不只在民間口耳相傳，更已從地方傳到台北。王船完工後，台北市長柯文哲2019年11月曾前往關心王船醮活動並參香；今年本土疫情爆發前，包括衛福部長陳時中、醫福中心執行長王必勝等疫情指揮中心主管，也曾低調前往參拜、參觀王船。廟方人員低調表示：「終結疫情要靠科學防疫，但不論民間或官員，大家都懷抱著心誠則靈、共同抗疫的想法。」
民俗祭儀 時代新意義
五雲宮廟方執事人員回憶，30年前燒完王船後，整個苗栗通宵、後龍近海，連續多日海面上都出現滿滿的銀色丁香魚潮，每艘漁船都滿載而歸，漁民形容，海面上的魚「多到用畚箕就能撈滿」，由於魚獲太多，2個鄉鎮雜貨店的鹽巴幾乎被搶光，買不到鹽做魚乾。地方民眾除了寄望今年燒王船能再次帶來豐收，更希望能終結疫情，讓地方再現榮景。
今年五雲宮的迎聖王船醮預計10月6日至10日舉辦，經數日巡境、放水燈儀式後，10日下午恭迎玉皇大帝、普施，半夜子時展開「王船遊天河」，再現白沙屯難得一見的燒王船大典。
文化部文資審議委員、台中教育大學台灣語文學系主任林茂賢接受本刊訪問表示，王船習俗是瘟神信仰，王爺被認為是掌管瘟疫的神，古代醫藥不發達，人面對瘟疫求助無門之下只能求神；燒王船是「和瘟押煞」，先和平勸離瘟疫，若不走就強制要它離開，當王船點燃、把香插在海邊後，就要「偃旗息鼓」靜靜離開、切忌回頭，否則瘟疫會以為大家捨不得它。
他表示，燒王船是台灣重要的文化資產，因為瘟疫不會每年流傳，所以不是每年都會燒，對環保的衝擊是可忍受的，應視為文化特例。有人可能認為這是迷信，但以現代觀點來看意義有二，一是象徵送走瘟疫，可撫慰民心、消除恐慌；二是透過祭儀宣導防疫，提醒民眾要注重環境衛生，就像缺水時的祈雨儀式，也可宣導節約用水，為傳統民俗賦予新的時代意義。
日治時代古籍揭王船傳說
白沙屯五雲宮的王爺廟，相傳是1903年日治時代，白沙屯北方約15公里的外埔海邊，有一王爺船在絲竹樂聲中乘風破浪而來，船名「金慶順號」，船上無人掌舵，僅有王爺神像；白沙屯村民到場時神像均被請走，只剩王船及一個麻竹製成的八角香爐，即是王爺主爐，經請示後讓信徒雕塑金身供奉。此說法與日治時代出版的《臺灣慣習記事》不謀而合，當時，苗栗廳警部到場臨檢這艘漂抵的王船並寫下報告書，清楚記載船來自中國福建泉州，還提到船上載著一頭白羊、一隻雞，船尾則裝置4個神壇，雖供有祭祀的器物，但無生活所需器物，由此推斷「似無船員」。
