《女影人生》描繪即將迎接50歲的電影導演智婉（李姃垠飾）第三部電影乏人問津，此時接到協助修復韓國女導演洪恩遠1962年電影《女法官》的委託案，在資料、拷貝都有缺漏的狀況下，展開一場未知的旅程。
已故洪恩遠是韓國首位女性編劇，也是繼朴南玉之後第2位韓國電影女導演，正式出道前也曾擔任過助理導演，活躍於60年代。申秀媛為籌備《女影人生》，親自拜訪洪恩遠的女兒、合作過的剪輯師與《女法官》演員嚴鶯蘭等人，其中剪輯師分享了許多洪恩遠當時所遇到困難。
該名剪輯師向申秀媛透露，當年的社會以男性為中心，製作電影本來就已經不容易，更鮮少有人會願意投資在女性製作的作品上。除了募資不易外，性別歧視更是處處可見，剪輯師便表示當年進入剪輯室時曾遭人撒鹽，申秀媛表示：「她說當時會有人說『女人一早出現在剪輯室，讓整個空間都充滿晦氣』，因此撒鹽，在韓國灑鹽是驅邪的意思，儘管在這樣的環境下，她們也都是忍氣吞聲，盡力去完成自己的工作。」
此外，洪恩遠生前也留下了文字表述當時的心境，懷抱著電影夢的她，30歲左右就進入電影產業當編劇、助導累積經驗，但在性別歧視相當嚴重的時代下，追夢過程中必須面對許多冷言冷語。申秀媛說：「聽說她當時若穿裙子到片場，就會被說『是來跟導演談戀愛的嗎』，她曾寫道因為自己的女性身分，必須聽到這些難聽的話，因而感到痛苦。」
現年55歲的申秀媛從教師轉行當電影導演，12年以《膠捲家庭》出道，她接受本刊視訊專訪表示，現今針對年齡、性別的歧視依舊存在，《女影人生》女主角智婉所遇到的狀況也多是出自她的經驗。她嘆：「有一種歧視是對性別的刻板印象，例如覺得女性就會比較挑剔難搞，這類的歧視對方不一定會當面說，但你隱約可以感受到。」儘管有越來越多女性投入電影圈，但申秀媛認為還有很大的改善空間，期盼韓國影壇能夠跳脫性別框架，以實力來給予每個影人平等的機會。
