中國載人航天工程辦公室昨（2）日發布消息，啟動第四批預備航天員（即太空人）選拔工作，將選拔12到14名的預備太空人，包括駕駛員7到8名、飛行工程師以及「載荷專家」5到6名，其中載荷專家須2名左右，並且這次中國將首次於港澳地區選拔載荷專家。
所謂載荷專家指的是Payload Specialist，指赴太空進行各項探測和實驗的科學家與工程師，屬未受過完整訓練的非職業太空人，負責處理太空站或飛行器的設備，亦會經手站務管理的日常工作。
據悉，本次中國選拔駕駛員將從現役海陸空軍飛行員中選拔，飛行工程師則會從航空產業相關專業領域的技術人員中選出，至於載荷專家則會從從事空間科學研究相關領域的科研人員中挑選，這次的選拔計畫預計會耗費1年半左右的時間完成。
對於中國首次至港澳地區徵選載荷專家，昨日香港特首李家超也發聲表示「歡迎和感謝國家在港選拔載荷專家」，李家超指出，這個消息是振奮人心的喜訊，極具歷史性意義，「充分體現國家對香港的關愛、支持和信任」。
李家超還指出，「今次國家向特區送上的這份禮物，標誌著國家對香港科研水平的信心以及對香港青年發展的關心」，過去上太空像是遙不可及的事，但現在因為中國在港選拔載荷專家，讓香港人有望實現航天夢並貢獻國家。李家超最後還不忘提到，「鼓勵全港學生以至社會各界藉此良機多加認識國家載人航天工程的豐碩成果，增強國家意識和國民身分認同」。
