「白紙革命」引爆點為本月24日晚間，新疆烏魯木齊市吉祥苑一棟高樓發生火災，火勢從15樓蔓延到17樓，並一路擴散至21樓，住戶得知消息後紛紛試圖逃離家門，卻疑似被過度封控，無法逃生，不僅大門被鎖上，就連消防單位抵達現場後，也受限於隔離鐵皮，加上巷道停放許多被封控居民的車輛，導致救援雪上加霜，最終釀出傷亡。這場大火近3小時才被撲滅，根據官方聲明，該火災釀10人死亡、9人重傷，不過中國網友對真實數據存有懷疑，據傳，當地值班醫生透露，實際死亡超過44人。
除了過度封控、死亡人數的懷疑，加上烏魯木齊市政府事後在召開的記者會上指「部分群眾消防意識不強、自救能力差」的言論，點燃吉祥苑居民、烏魯木齊市民與中國網友的怒火，不少人開始紛紛上傳烏魯木齊火災的相關影片。事件發酵後，中國境內的社群網路上開始大量瘋傳，包含微博、小紅書、微信都能看到，一度流傳到臉書、推特等國外社群，不過沒多久所有影片都被中國官方以內容違反《互聯網用戶公眾賬號信息服務管理規定》下架。網友不滿連烏魯木齊火災現場影片也成為不能提的禁忌，紛紛改以「好好好好好」「對對對對對」等用字諷刺當局處事態度，怎料，相關文章也隨即被刪除。
最終中國官方處理態度，讓民怨四起並將民眾情緒累積到最高，「白紙革命」就此爆發，不少中國人紛紛拿起白紙，走上街頭表達他們對官方封控措施與無法自由表達言論的不滿。有抗爭者表示，「雖然白紙上什麼都沒有，但是我們都知道在說什麼」。
這起抗議如滾雪球般越滾越大，北京清華大學生在白紙上寫下弗里德曼方程式抗議，對此，流亡海外的前香港立法會議員羅冠聰解讀，這是取自弗里德曼（Friedmann）的諧音「free的man」（意指自由人），大讚學生們既有創意又有智慧。
除了火災成為壓垮烏魯木齊市民的最後一根稻草之外，同樣深受過度封控的上海、武漢、蘭州、四川等大城市，以及北京也有民眾上街示威要求解封，拒絕讓類似的悲劇再度上演。在各地激昂沸騰的民怨中，上海市民更特地聚在一條名為「烏魯木齊中路」的街道上，點燃燭光悼念死者，同時疾呼「不要核酸要自由」，更有人高喊「共產黨下台，習近平下台」，事後不少抗議者被警察或便衣強行帶走，警民對峙場面一度緊張。上海市府怕民眾再度抗議，直接把路牌「烏魯木齊中路」取下。
官方大動作壓制試圖平息風波，反倒掀起更多不滿與批評聲浪，中國各大院校學生接連投身白紙革命，中國南京傳媒學院帶頭響應後，深圳大學、上海大學、中國政法大學、武漢大學、復旦大學等學校也紛紛加入。據曾在《BBC》擔任新聞編輯Vivian Wu的說法，目前事發至今不到5天，已有至少50所大學學生，強烈表達出他們對受害者的哀悼，以及對封控的憤怒與對自由受限的不滿。
《CNN》亞洲特派席琳娜（Selina Wang）今（28日）也在推特轉發一則在北京與美國總部連線的影片，直言這起革命是中國「非凡、歷史性的時刻」，並指出「白紙革命」在全國各地遍地開花，包含大城市、頂尖大學、鄉村地區，是習近平在2012年取得政權後，中國前所未有的反抗浪潮。
習近平3年來的強硬「清零政策」，引發中國民間發起「白紙革命」，但對於事件處理態度，官方仍以過去粗糙蓋牌手法，截至28日下午，中共高層習近平等人尚未有回應，但旅美的中國作家方舟子則在推特透露，烏魯木齊警方已經啟動秋後算帳，上門抓捕參加抗議以及傳播火災影片的人。另外，也爆出《BBC》駐上海記者因採訪抗議，而遭中國警方襲擊並逮捕，直至數小時後才放人。
另外根據外媒消息，中國人民的怒火也延燒到英國、法國、荷蘭等多國城市，不少中國留學生走上街頭抗議，除了聲援烏魯木齊，也有人高喊「習近平下台」口號。
事實上，「白紙革命」起源最早可以追溯至蘇聯時期，是蘇聯曾相傳一個政治笑話，有人因在廣場上發傳單遭警察到場逮捕，但事後警方發現傳單只是一個字都沒有的白紙，便對發傳單的人警告「別以為我們不知道你想寫什麼！」而這「白紙革命」如今更被世人引用，包含先前香港反送中運動爆發後，因《國安法》於2020年上路，港人為避免被羅織罪名，便以白紙傳遞無聲的抗議；以及今年（2022）俄羅斯入侵烏克蘭，大票莫斯科示威者也用白紙，向普丁政權表達憤怒。
