出生於日本東京的坂本龍一從3歲開始學習鋼琴，1978年與細野晴臣、高橋幸宏組搖滾樂團「黃色魔術交響樂團（YMO）」出道，前衛的電子音樂風格與服裝造型讓他們受到了世界的矚目，出道隔年發行的專輯《SOLID STATE SURVIVOR》銷量突破百萬，1983年解散後3成員仍持續以個人身分活躍於圈內。
坂本龍一是音樂家也是演員，1983年他主演大島渚執導的電影《俘虜》，同時為該片製作配樂，樂曲之一的《Merry Christmas, Mr. Lawrence》受到了熱烈的迴響。1988年，他以柏納多貝托魯奇執導的電影《末代皇帝》榮獲美國奧斯卡最佳原創配樂獎、金球獎最佳原創配樂等獎項，奠定了他在全球的地位，也因此被稱作為「世界的坂本」。
替無數電影打造配樂的坂本龍一，也和華語圈有深厚的緣分，包含許鞍華執導《第一爐香》、蔡明亮的《你的臉》、半野喜弘執導的日台合作電影《亡命之途》等，都請到坂本來製作配樂。2019年他也親自為了《亡命之途》宣傳來台，當時也抽空與蔡明亮見面，那也是他最後一次來到台灣。
坂本龍一2014年確診鼻咽癌，對自己的健康特別留意，但在2020年6月透過檢查又發現直腸癌，當時醫師表示若不接受治療，將只剩半年壽命。積極抗癌的坂本龍一，過程中經歷了癌細胞轉移兩邊肺部、淋巴等，接受了包含切除30公分大腸、肺部癌細胞切除等6次手術，長期接受治療。
去年12月他舉辦了線上演奏會「Ryuichi Sakamoto：Playing the Piano 2022」，當時他便對外表示：：「罹癌後現在也持續接受治療，但因為體力大幅下降，已經難以消化1至1.5小時長的音樂會。」因體力無法負荷，演奏會的曲目在同年9月分曲目進行錄製，於12月於線上轉播。
昨坂本龍一死訊曝光，經紀公司透露他是在3月28日離世。《日本體育報》指出，坂本這半年抗癌相當辛苦，從不輕易示弱的他，在過世的一兩天前也忍不住向家人與醫師說：「好痛苦，讓我走吧。」葬禮僅邀請家人參加，而根據他本人的遺志，未來也將不會舉辦追思會。
昨經紀公司所發出的聲明中，寫著坂本龍一生前喜愛的拉丁語：「Ars longa, vita brevis」（藝術恆久遠，而人生短暫。）他生前持續透過音樂奉獻，2011年日本東北311大地震後，他於2013創立了「東北青年交響樂團」，集結岩手、宮城、福島三受災縣市的青年組團，期望用音樂撫癒孩子們在震災留下的傷痛，每年走訪各地巡演，今年3月26日在東京的演出，坂本因住院透過轉播的方式欣賞，用自己的方式持續守護東北青年交響樂團。
當天坂本請到吉永小百合代為出席，朗讀寺山修司的詩詞。演出後，坂本也特地留下訊息給所有參與的團隊人員：「你們真的太棒了！表現得很好！太好了，謝謝你們，由於辛苦你們了♪」代替他登台朗讀的吉永昨晚得知好友的死訊，向周遭友人表示「不知道該說什麼」，受到極大打擊，而東北青年交響樂團，透過官方社群、官網，表達了對坂本的敬愛與感謝，「沒有坂本導演，我們樂團就不可能成立」，充滿不捨。
坂本龍一今年1月推出新專輯《12》，同時也替是枝裕和導演與編劇坂元裕二合作新片《怪物》譜曲，該片預計6月2日在日本上映。
