據《韓聯社》報導，尹錫悅24日前往美國進行國是訪問期間，接受《華盛頓郵報》專訪時談及韓日關係，尹錫悅表示，拿百年前的事情對日本要求下跪道歉、逢日必反的作法是令人無法接受的，並以歐洲為例，稱歐洲曾經歷過殘酷戰爭，但昔日的對手如今也正攜手開創未來，「這需要決斷力，我認我已經做足說服工作」。
《華盛頓郵報》刊出的報導，尹錫悅在90分鐘專訪中詳細說明南韓政府對日本的政策，尹錫悅強調不能推遲與日本政府的合作，因為南韓的安全顧慮太緊迫。《韓聯社》說明尹錫悅所說的「百年前的事情」是指日本於1910至1945年對韓國的殖民統治，在此期間犯下一連串暴行，如慰安婦與強迫勞動。
南韓總統辦公室補充，有鑑於南韓憲法的自由民主精神，具有共同價值的國家間可透過溝通解決過去、懸而未決的問題，「韓日關係正常化勢在必行、刻不容緩」。一名官員也指出，在北韓不斷發展核武且連日發射導彈的情況下，倘若不能通過改善韓日關係以充分實現安全合作，屆時會給國民利益帶來莫大的損失。
國民力量黨籍的尹錫悅一席話立刻讓在野黨「共同民主黨」轟「到底是哪一國的總統？」對此，國民力量黨發言人緩頰稱，尹錫悅聲稱「下跪是不可接受」應解釋為日本不能接受，也強調韓日關係是可解決的，認為在翻譯成英文的過程中可能存「錯誤」，但未核實之際就煽動反日情緒，轟民主黨在日本問題似乎已「失去理智」。
