綜合外媒報導,美國密蘇里州高爾(Gower)的蘭開斯特修女(Sister Wilhelmina Lancaster)2019年5月離世,享耆壽95歲,近期當教會打開她的棺木準備移放到教堂祭壇下方時,卻赫然發現她的肉身沒有絲毫腐爛,宛如剛剛埋葬時一樣,儘管身上沾有一些塵土,但同葬的王冠、鮮花、念珠、耶穌受難像也幾乎都沒有損壞。
這般離奇的景象被不少天主教信徒視為這是「神蹟」,蘭開斯特修女目前被放在修道院中供人瞻仰,許多信徒與遊客都特地慕名前往朝聖,修女的面容看起來十分安祥,修道院院長絲內爾(MotherAbbess Cecilia Snell)更稱這是上帝的傑作,將修女視為「希望、信念和信任的見證」,修女的遺體將在5月29日後移置玻璃棺內保存。
對此有專家解釋屍身不腐爛並不一定是神蹟。西卡羅來納大學(Western Carolina University)副教授兼法醫人類學主任指出,屍身腐爛的速度取決於溫度、氧氣、埋葬方法等因素。如果處於低氧的環境中,腐敗的速度會顯著減緩。並且如果在無棺材包覆下,屍體骨骼化約需5年。