導演程紀皓透過呂忠翰推薦,認識在溪降界耕耘20年的李佳珊。她就讀成功大學時參加成大登山協會迷上溯溪,畢業後在一次溯登時發現在深山中竟藏著一處溪流迴灣,有廣闊金色草坡,水氣在陽光照射下蒸騰,宛如世外桃源,將其命名為「嘆息灣」。
嘆息灣位在中央山脈險峻「馬博橫斷」山稜下,傳統需花10天左右來回。儘管高山協作循第一季經驗,採用接力方式分工運補,團隊仍費時14天拍攝,是本季最長的一段行程,也動用多達20人。程紀皓大嘆:「真的太遠!劇組走了第7天才到,為了拍攝待了3天,回程再走4天。」
所幸攝影器材、電力設備重量減輕,不僅效率增加,也解決在高山工作的電力難題。程紀皓特別舉出,有賴攝影機器材功能進步,攝影師得以每秒120格慢動作鏡頭拍攝,將嘆息灣景緻呈現得更詩意。
結束嘆息灣後,劇組隨李佳珊及溪降團隊深入尚未探勘的初見溪。有別於從平地以水陸向山推進的溯溪,源自歐洲的溪降是從山巒高處,利用垂降或跳水的方式進入溪谷,程紀皓也首次體驗從懸崖岩壁躍入水中的驚險感受。
台灣擁有崇山峻嶺,強勁溪流將其切割成高密度的峽谷,成了得天獨厚的溪降天堂,驚險和絕美的風景都難得呈現在《群山之島2》中。另承襲第一季敘事核心,第二季亦深入4位主角內在,在每趟旅程中探索各自的內心世界。
程紀皓表示:「第二季討論的已經不像第一季『覺得山給了你什麼』『讓我成為更好的自己』這類社會性的提問,而是『到底為什麼想做這件事』。在這段歷程中,主角們必須自己去探索,如何面對和家人間的狀態,回答比較個人內在的答案。」