據英國《BBC》報導，發生火警的是一棟5層樓高建築，在凌晨時分突然發生大火，隨後火勢一發不可收拾。雖然警消獲報後立刻抵達現場，但火勢依舊猛烈，而且據逃生民眾說法，建築物裡至少有200人居住。另外從民眾拍攝的影片也可見，由於整棟建築物很快陷入火海，導致許多民眾逃生不及，有人為保命，只能冒著生命危險從高樓跳窗。
約翰尼斯堡消防隊證實，這起火警已經造成73人死亡、52人受傷，但死傷數字還有可能會變化。至於起火原因，仍在進一步調查中。
不過這棟建築物具有爭議性，報導指出，這棟建築物的所有權人是屬於約翰尼斯堡市政府，不過長期以來被當地人稱為「劫持屋」，因為有許多來自南非附近國家的移工，都陸續非法霸佔該棟建築物居住，因此今天發生火警的責任歸屬為誰，目前仍有爭議。約翰尼斯堡市長瓜曼達（Kabelo Gwamanda）表示，市府長期都有和這些非法住民溝通，希望他們遷出，但如今發生火警，瓜曼達強調，他認為市府人員已經盡了最大努力。
