潘重威退伍後即入行擔任攝影助理,陸續與夥伴成立「祥威工作室」,參與李恕權、劉文正等華人巨星的唱片封面拍攝。他以擅長捕捉藝人個性美受業界歡迎,不僅王傑、張惠妹、張雨生等歌手愛用,連日本「牛仔褲王子」吉田榮作來台也指名找他。
除了正式棚拍,他也經常在空檔時間側拍藝人隨興姿態,如林志穎自在躺沙發的照片,就是在拍攝封面的空檔,潘重威指揮助理把沙發搬到狹窄陽台完成的。他打造一處空間任林志穎發呆放空,在當時要求包裝完美的偶像身上很少見,因此沒被唱片公司採用;去年潘重威順利救回照片,林志穎也在車禍初癒後在微博分享,引發關注。
潘重威與張雨生也私交甚篤,11張專輯中有7張由潘重威掌鏡:「我們經常相約到陽明山住處附近閒逛,他不喜歡擺pose拍照,我就帶著相機跟他出去走走晃晃,讓他隨意玩,因為照片呈現自然,曾被唱片公司挑選製作封面。」
儘管在業界人氣旺,潘重威內心卻默默埋下培植藝人的種子。1996年他與工作夥伴、日後成為他妻子的林貴敏成立「創意大群組」公司,以創意手法包裝及行銷唱片累積知名度,2年後陸續簽約郭嘉璐,相中李威、林佑威組成「WEWE」男團轉型經紀人。
潘重威直言:「當年公司目標是打造全方位藝人,包含戲劇、唱片、主持等,繁雜的事務逼我不斷學習,加上WEWE發片也需要拍照,便沒有餘力接拍自家藝人以外的攝影工作。」
隨著數位時代來臨,底片逐漸被取代,潘重威也將早年底片分類封存,直到前年受新冠疫情影響減少外出,才趁空檔整理25年的壓箱寶。然而,防潮箱年久失修,開箱驚見底片膠捲因藥劑受潮全沾黏在一起,令他心情無比沮喪。
因遍尋不著專業的清潔師父,潘重威只能看YouTube影片自學,買藥水做基礎清潔,再利用數位掃描還原影像。林貴敏形容:「藥水味道刺鼻,他得戴著工程用口罩、手套和頭燈,先用刷子把附在2.5X3.5公分底片上的灰塵刷掉,再仔細滴藥劑清洗溶膠和黴菌。」
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