對於獲頒名譽博士學位，李義發回憶他59年前從清華畢業後留任助教，恰好恭逢核工系和數學系成立；之後擔任講師，又碰上物理系第一屆招生，他說：「跟他們在一起，是我最最幸運的事！」還謙稱自己對清華沒什麼貢獻，只是把自己曉得的教給學弟妹，跟他們一同成長。
清華大學校長高為元，以一位20年前曾獲李義發資助同學的話來表達感謝：「謝謝您伸出援手幫助我們這些清寒學子，這個喜悅是多麼想和您一起分享！」高為元說，李義發多年來幫助了許多清華年輕學子安心求學、實踐夢想，「清華最景仰的，就是李義發學長做所有行動時那份堅定無畏且心胸寬闊的精神。」
推薦李義發成為清華名譽博士的清華大學理學院院長牟中瑜今天在頒授典禮代表致讚詞時指出，李義發創立的承德油脂回收全台各地的廢食用油，製造出獨步全球的優質生質柴油。他將台灣的生質柴油產品推向國際市場，成為全球最大的生質柴油製造商之一；不僅減少碳排放，也為發展再生能源指出新的方向。
李義發自行研發專利技術並創業，早已成為業界的傳奇。牟中瑜表示，李義發今年86歲，但仍不斷研發生質柴油新技術及設備，並親自監督公司營運，以「不進則退」自勉，令人敬佩。
李義發自1961年入學起，就與清華結下深厚緣分。他在清華取得碩士學位、服完國防役後，就留在物理系擔任了5年的講師，那些年教出的學生有多位後來都成為中研院院士。他曾說，這短暫的教書經歷是他這一生最值得懷念的時光。他的人生歲月有超過一甲子的時光都與清華緊密結合。他曾榮獲清華傑出校友、理學院傑出校友、原科院榮譽系友、物理系榮譽系友，也是清華百人會成員。
李義發也熱情投入與支持清華的學術研究。細數清華幾個大型獎學金，包括「還願獎學金」「逐夢獎學金」等，都是在李義發的大力支持下促成。他也率先認捐理學院「菁英獎學金」，帶動其他系系友定期定額捐款的風氣。
李義發還捐建清華學生宿舍、清華實驗室，及改建教育館部分空間。以李義發捐款改建的教育館頂樓「承德天空」，設有太陽能光電發電平台系統，發電提供綠景植栽澆灌和照明。這些空間如今都成為清華師生教學、實驗、社團活動的多功能場所。
李義發對母校及學弟妹極為大方，但自持卻十分簡樸低調。熟悉李義發的朋友都知道，他常穿的就是那幾件襯衫，袖口都磨破了仍捨不得換。大家也很難想像，像李義發這樣年營收數十億的大老闆，即使生病住院還堅持要住健保房。
清華物理系系主任張存續跟李義發產學合作長達7年，他形容這位老學長淡泊名利，總是心懷母校、樂於提攜後輩，常說經營事業賺了錢就是要幫助需要的人。張存續團隊與承德油脂合作，成功研發出以微波噴霧來加速生質柴油的反應速度後，李義發不僅把專利權讓給清華，還幫忙付專利費。
李義發是清華大學在台建校後頒授的第43位名譽博士。清華名譽博士包括諾貝爾物理獎得主楊振寧、中研院前院長李遠哲、台積電前董事長張忠謀、奧運田徑選手「飛躍羚羊」紀政、國際知名動物保育人士珍古德、央行前總裁彭淮南、超微半導體（AMD）董事長兼執行長蘇姿丰等人。
