《富都青年》主要場景吉隆坡老舊的富都區,原本住許多華人,隨經濟蕭條、當地華人紛紛外移,換成南亞與東南亞移工前來,周邊又有新建的高樓大廈。新舊反差形成的對比,吸引王禮霖選擇以此地為故事背景,透過一對沒有身分的兄弟為主角,反映馬來西亞無國籍者與移工的困境。
王禮霖也透露,用一對兄弟為主角,也和自己有關。他笑說,「我生長在小康之家,有3個姐姐、1個妹妹,因為我是家中唯一的男孩,所以一直很希望有個弟弟。《富都青年》寫哥哥對弟弟的情感,其實某個程度也反映出自己盼望有個弟弟,可以呵護照顧他。同時也會想,『如果我有個這樣的弟弟,我會為他犧牲多少?』」
為讓故事更真實,王禮霖花了不少心思做田野調查,包括訪問無國籍人士與協助的NGO組織。因劇情涉及入獄、死刑,王禮霖也前往監獄探訪,了解馬來西亞死刑制度與死囚處境。同時將他向來關心的跨性別者、移工等弱勢族群角色,融入其中。
「裡面很多情節都是真的,比方有一場半夜警察到移工居住的大樓臨檢,就是一名印尼移工的親身經歷,當年他太太因此被抓、遭遣返;還有人看到警察臨檢時拿錢、收賄。」王禮霖說,素材非常多,困難的是選擇與剪裁。