綜合外媒報導，當時64歲的辛頓與2名研究生發表一篇論文，向全球展現AI的強大潛力，他們在報告中提及「訓練一個神經網絡用以識別尋常物體」技術，這項訓練的準確性令其他科學家相當驚訝，同時吸引到中國AI研究員余凱的注意。
當時在百度工作的余凱偶然上與辛頓接觸，2人有著共識「神經網絡有巨大潛力」，之後余凱建議公司應盡快招攬辛頓，於是百度向辛頓及2名研究生以1,200萬美元報價尋求意願，然而被辛頓拒絕了。
其實辛頓對報酬不太在意，但因他有個罹患神經多樣性（自閉症、過動症）的孩子，因此受到百度開價影響，讓他意識到自己能夠爭取更多錢，為家中經濟帶來保障。
當時辛頓與學生團隊坦言「不知道我們值多少錢」，於是在諮詢收購方面的律師與專家後，3人決定組織一場「自己賣自己」的拍賣，這次拍賣於加州太浩湖哈拉斯賭場酒店，年度AI會議期間舉行，聽聞風聲的科技公司巨擘都準備前來搶人才，不論是谷歌、百度，甚至微軟都相信神經網絡是AI發展之路，不僅能讓機器聽說讀寫，最終將實現思考。
在人才拍賣會上，各家科技公司競價愈來愈高，谷歌先發出邀約，微軟緊跟在後提高報價，谷歌旗下AI公司DeepMind率先退出，據傳起初報價漲到2,000萬美元（約新台幣6.3億元），隨後報價超過3,000萬美元（約新台幣9.5億元），這時微軟退出了，但隨後又以3,700萬美元（約新台幣11.7億元）重回競標行列。
接著微軟第二次退出，只剩下百度和谷歌，他們把出價提高至4,200萬美元（約新台幣13.2億元），然後是4,300萬美元（約新台幣13.6億元），最後辛頓3人將價格停滯在4,400萬美元停止競標，雖然出價仍在上升，但他們想為谷歌工作，辛頓形容當時的狀況「我們感覺就像是在拍電影」。
不過，今（2023）年5月辛頓宣布從谷歌離職，他坦言離職是為了更自由地談論AI，且他認為在企業不斷改進AI下，AI將變得愈來愈危險；他強調，直到去（2022）年谷歌一直是AI的「適當管理者」，但現在微軟用聊天機器人增強搜尋引擎，導致谷歌也在同樣技術中部屬比拚「科技巨頭陷入一場可能無法阻止的競爭」。
