許多人可能不知道，其實北美防空司令部一直有一個「追蹤耶誕老人」計畫，今年也將一如既往地起飛！根據《CBS》報導，這項傳統始於1955年，當時一個孩子撥錯電話，打到NORAD的前身——科羅拉多州的大陸防空司令部（the Continental Air Defense Command），並且由一名美軍上校舒普（Harry Shoup）接了電話。
當時那名孩子原本是想要打給耶誕老人，不過舒普接到電話後，不僅沒有打破孩子的希望，反而告訴孩子他會請自己的部下追蹤耶誕老人的行蹤，這起事件也成為了「耶誕老人追蹤計畫」的第一個案件。
此後，每年耶誕節，NORAD都會舉辦耶誕老人追蹤活動，如今已經發展成超過千名志工參與的龐大計畫，每年都會有上千名的志工，幫忙接聽來自世界各地的電話，告知並追蹤耶誕老人的進度。
此計畫於每年美東時間12月24日上午6點啟動，並於12月25日的凌晨2點結束。儘管整個過程不到24小時，但是卻需要提前數月左右進行準備工作。負責此計畫的馬蒂亞斯（Mathias）表示，每年春天，團隊就會開始聯繫過去的參與者，請求他們在今年耶誕節提供協助，然後在秋天則會開始與科羅拉多州的部隊進行協調，為基地裝設通訊設備，以便該地可以變身為「NORAD耶誕老人追蹤作戰中心」。
大約11月，團隊會開始安排志工負責接聽電話，然後12月中旬開始布置作戰中心，確保每個人的電話都可以接通。根據統計，計畫當天大約會有1,100名到1,200名來自世界各地的志工幫忙接聽熱線電話，也有人雖然不在現場但是願意透過遠端協助接聽。2022年，此計畫就親自接聽了73,000通電話。除了電話以外，他們還會透過網站、app以及社群網頁等管道分享耶誕老人的資訊。
馬蒂亞斯表示，許多人打電話來發現真的有真人接聽時，時常會驚訝到說不出話，而她自己小時候也曾經打過電話，詢問耶誕老人的位置。如今距離這項計畫70週年僅剩2年，馬蒂亞斯將一切都歸功於參與計畫的志工們，馬蒂亞斯還透露，隨著科技進步，他們還計畫打造一個讓人們能與耶誕老人一同飛翔的「虛擬實境」體驗，不過目前尚在準備階段。
事實上，這項「Tracks Santa」計畫不僅真的有網站和各個社群粉絲專頁，今（24）日也不負眾望地在粉專上發文，先是逗趣表示北極的天氣適合飛行，接著也稱他們的雷達與衛星已經準備好追蹤耶誕老人。好了，現在耶誕老人即將在幾個小時內起飛，你準備好了嗎？
