據外媒報導,德國維爾茨堡大學的昆蟲學家弗蘭克(Erik Frank)率領的研究團隊在《當代生物學》期刊上發表了最新研究成果,他們發現棲息在美國東南部地區的佛羅里達木匠蟻(Camponotus floridanus)也會替受傷的同伴緊急截肢。
這些螞蟻會用嘴巴清潔同伴的傷口,或咬掉受傷的部位進行切除。至於採取何種治療方式,則取決於受傷的位置。如果是大腿(股骨)受傷,牠們通常會咬住受傷的腿,並用力拉扯或啃咬,從類似人類關節的「關節處」切斷。如果是小腿(脛骨)受傷,則只會進行清潔,不會進行截肢。
弗蘭克說明,螞蟻的血淋巴流動是關鍵,當「小腿」受傷,血淋巴流量增加,病菌在5分鐘內就會入侵,拖到手術完成後,截肢就失去意義。而「大腿」受傷時,血流速度變慢,螞蟻有時間截肢,減少感染擴散的風險。紀錄顯示大腿截肢後螞蟻的存活率高達9成,不處理的話只有4成。小腿僅清潔傷口,存活率也有7成5,不處理則只剩1成5。
弗蘭克推測,木匠蟻截肢行為的演化原因,可能與資源節約有關。「如果截肢能讓受傷的工蟻恢復工作能力,那麼其價值就很高;但若傷勢過重,同伴們也會放棄牠,讓牠自生自滅。」