根據《每日郵報》報導，洛杉磯臨終關懷護理師麥克法登（Julie McFadden）說明，患者臨死前發生「嘎嘎聲」，但其實當下並不會感到絲毫痛楚，指出通常這種情況是無意識，因呼吸時口腔中的液體被空氣穿過而引起，這樣的聲音帶給令許多親屬創傷的記憶，誤認為自己的家人痛苦的邁入死亡。
麥克法登表示：「瀕死喘息聲很常見，也是生命終結時自然發生的現象，但對於沒有聽過的人來說，可能會覺得這是他們聽過的最可怕的聲音。許多人曾告訴我，聽到這樣的聲音令他們感到創傷，我認為如果我們事先了解這件事，可能有助於緩解一些恐懼。」
麥克法登說明，通常情況下，人體會持續在口腔中分泌黏液，大腦會無意識地向喉嚨傳送吞咽信號來清除黏液。然而，對於生命垂危的人來說，這一系統會瓦解，唾液不再被吞下去，導致口水累積在口腔內。隨後，當患者呼吸時，隨著空氣進出便會發出「嘎嘎」聲。
研究表明，瀕死喘息聲是死亡迫近的徵兆，患者平均還能活25小時，大約4成的人在生命垂危階段會出現這種情況。另外也有醫師補充，除了嘎嘎聲外，患者呼吸變得更加紊亂，脈搏變得微弱，四肢變得冰冷、發紫並出現斑塊，臨終前幾分鐘眼睛和嘴巴可能保持張開，呼吸可能變得更加急促。
