由億萬富翁傑瑞德.艾薩克曼(Jared Isaacman)領導的北極星黎明任務,計劃將4名私人乘客送入超高軌道,挑戰自阿波羅計畫以來人類太空飛行的新高度,最高可達約1,400公里以上。此次發射將使用SpaceX的 Falcon 9火箭,預計於週三早上3:38(美東時間)從佛羅里達州的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射。
然而,原定於週二的發射因為發射台的氦氣連接系統發現洩漏而被延遲。SpaceX 表示,雖然發射延遲,但 Falcon 9 火箭和 Dragon 太空艙仍狀況良好,並準備好迎接這次為期5天的低地球軌道任務。
這次任務成員包括艾薩克曼、前F-16飛行員斯科特.波提特(Scott Poteet)、以及兩位 SpaceX 工程師安娜.梅農(Anna Menon)和薩拉.吉利斯(Sarah Gillis)。他們將進行為期5天的任務,其中包括首次商業太空漫步,預計將在距地球約700公里的高度進行。由於 Dragon 太空艙沒有氣閘裝置,這次太漫步走將是對 SpaceX 新型太空衣的關鍵測試。
這些新型太空服包含頭盔顯示器、頭盔攝影機,並提升了關節靈活性,還具備熱隔離、太陽保護以及可以在失重狀態下進行操作的懸掛系統。這次任務還將進行一系列生物醫學實驗,以幫助研究人員了解失重對人體的影響。
艾薩克曼在2021年曾資助並指揮了首次全平民商業飛行的 Inspiration4 任務,此次北極星黎明任務是他正與SpaceX 共同開展的3次商業太空任務中的第一個,並且是首度進行非政府的商業太空漫步。
預計 Polaris Dawn 任務的回程將於勞動節(9月2日)在佛羅里達海岸附近降落。SpaceX 希望這次任務能為未來的商業太空旅行鋪路,並期望其太空飛行載具能成為人類返回月球和探索火星的重要工具。