全球天主教徒瞻仰的教宗方濟各，其權威正遭逢「馬爾他騎士團」(the Knights of Malta)嚴峻挑戰，表面上這是因為該團外務大臣據說在緬甸分發數萬保險套而遭停職，宗座派人調查，而引起紛爭，但骨子裡實為天主教傳統派對教宗抱持的婚姻與性議題看法深感不滿。
英國《衛報》報導，馬爾他騎士團與教宗爭執的引爆點，在該團外務大臣薄思傑(Albrecht von Boeselager)據說去年在緬甸進行慈善活動時，眼皮子底下竟有人分發數萬個保險套－天主教禁止使用保險套。目前薄思傑已遭停職，雖然他辯稱自己在得知此事之後，有下令停止分發保險套。
這消息傳到梵諦岡後，教宗在2016年12月22日指派特別使節團前往調查。沒想到教宗的敕令，竟引發馬爾他騎士團的激烈反彈，拒絕受調查。該保守派會社發表聲明，指出必須捍衛其自主權，不受教會官方監督；另外，其成員有合法權利不與梵蒂岡合作。
馬爾他騎士團創立於11世紀的耶路撒冷，前身則為醫院騎士團(Knights Hospitaller)，名列三大騎士團之一。
馬爾他騎士團拒絕接受教廷調查，此舉為近代首見。雙方的爭執已醞釀數周。替方濟各教宗撰寫過傳記的作家伊凡里(Austen Ivereigh)指出，此事不僅涉及騎士團公然反抗教宗權威，更令人矚目的是該團措詞之大不敬、挑釁，事態之糟糕，大家一目了然。
但雙方之爭，愈看愈像天主教傳統派在宣洩其日益高漲的不滿，他們反對方濟各的教宗職權，是因為就他們看來，攸關社會教義的課題方面，方濟各太過「進步派」。方濟各頒布《愛的喜樂》(Amoris laetitia)，被某些天主教傳統派人為太寬鬆，原因在那份勸諭裡暗示，某些離婚及重婚配偶可以領聖餐。
方濟各教宗與教廷駐馬爾他最高使節、保守派的美國籍樞機柏克本就關係緊張。此外，教廷也很關切，薄思傑可能聽到誤報，說教宗聽到他被解職還賜予祝福。
柏克之出名，尤以他對所謂性愛道德的觀點為最。柏克曾提出一系列問題，要求神職人員看待天主教時，要「慎思明辨」，比如離婚者就算脫離教規。去年九月，他夥同另三名樞機挑戰教宗，要求宗座針對那些問題明確表達「對」還是「錯」。
教廷駐羅馬資深記者米金斯(Robert Mickens)表示，柏克漸成教宗的肉中刺，很令人懷疑薄思傑之被解職，就是柏克發動的；柏克如此執迷於性愛道德，彷彿何謂天主教、信仰耶穌基督，它就是關鍵似的，殊不知聖經裡對這些事情著墨極少。
伊凡里表示，大家正目睹天主教會裡極玄奧的文化衝突，而柏克及馬爾他騎士團代表的一切，則是第二次梵蒂岡大會之後，教會及方濟各教宗極力想揚棄的東西。
（▲首圖為2014年8月27日，教宗方濟各參加每周與信徒的見面會，一陣大風吹來，他被自己的披肩蒙住了臉。）