Nocola Thorp是英國女演員，常看英國影集的人可能覺得她有一點面熟，因為她曾在幾部知名影集裡尬過一角。不過兩年前，當Thorp走進倫敦一家會計師事務所時，她的身分並非演員，而是透過人力公司轉介的臨時接待員，而公司裡迎接她的，是一名仲介公司主管。
這位主管一看到Thorp，立刻對她的裝束大表不滿。當時Thorp腳上穿的是一雙優雅的黑色平底鞋，仲介主管認為這不符合職場規範，要求Thorp必須換鞋，改穿至少兩吋高的高跟鞋，否則就回家吃自己。
不敢相信自己耳朵的Thorp拒絕照辦，結果她真的一毛錢也沒拿到，就被請出了事務所大門。Thorp當下既驚又怒，但深吸一口氣後，她決定把自己的遭遇反映給官方，發起訴願，要求當局立法，杜絕這種職場性別歧視。
就在Thorp把訴願po上政府網站的那一刻，奇妙的事發生了：訴願在6個月內吸引15萬人連署，英國粉領族在社群網路上發起自拍腳穿平底鞋的聲援風潮；同時，Thorp的訴願不只得到官方正式回應，還驚動了英國國會兩個委員會，同時介入，主動調查。
經過一年多聽證，英國國會在1月25號公布了調查報告。報告中直接點名Thorp的仲介公司違法，強迫員工穿著高跟鞋上班已經觸犯了英國2010年頒布的平等法案（Equality Act）。不只如此，報告還籲請未來國會進一步修法，加強規範雇主對員工可能涉及歧視的無理要求。
英國平等法案明文規定，雇主不得針對員工的性別、年齡或性向，做出歧視性行為或規定。但不少法律專家，甚至是女權人士都攤手承認，此法執行上有其困難度。就以時尚產業來說，挑選模特兒時，勢必對身高、三圍等有所偏好，這些條件在伸展台上是工作需要，若同樣的條件若拿來用於總機小姐的面試，是否構成職場性別歧視，就成了認定上的灰色地帶。
英國國會調查期間，收到數百名職場女性對雇主非分要求的抱怨。有櫃姐說，公司規定他們在促銷期間穿短裙，甚至暗示她們「少扣幾顆釦子」、「穿露一點」；還有女職員不滿老闆強迫她們染金髮，濃妝豔抹，感覺自己成了出賣色相的妓女。
事實上，英國在性別議題上堪稱先進國家，但即使是21世紀的英國，高跟鞋也硬是從檯面下被搬到了檯面上，成為國會調查的焦點，可見職場平權在多數的情況下，仍只是個理想性的概念。甚至英國首相梅伊，都曾經說過傳統的女性職場衣著規範「可以展現專業」這種助長刻板印象的話。英國知名電視主持人Piers Morgan在專訪Thorp時，更大言不慚地表示接待小姐本來就應該要穿3吋高跟鞋，隨即遭到網友砲轟。
尤其令人玩味的，是Thorp在得知調查結果後發表的一紙聲明。她在聲明中除了讚揚國會調查結果，還特別加上了這一段話：「大家都說性別歧視已經是過去式，但一名公開承認自己對女人性騷擾的男性最近才剛剛當上自由世界領導人，我想，現在的女人比過去任何時候都需要法律保護。」
（首圖：Nicola Thorp上電視接受訪問，意外引發主持人Piers Morgan的失言風波）
參考資料：New York Times, The Guardian, Glamour
