今年53歲的齊柏林出身平面攝影，曾為裝潢雜誌拍攝室內設計，1990考上公務員，進入國道新建工程局，受到時任局長的歐晉德賞識，因此拍攝大量高速公路平面攝影，記錄了台灣公共工程的發展。拍出興趣後，2009年，齊柏林乘坐直昇機拍攝八八風災災區，深受高空視角震撼啟發。齊柏林受訪時提及：「很喜歡在高空的感覺，因為聲音很大，沒辦法跟駕駛員交談，只能抓著攝影機，感覺全世界只剩下自己跟機器。」
2013年《看見台灣》創下2億票房，是台灣紀錄片最賣座紀錄保持者，也獲得第五十屆金馬獎最佳紀錄片。影評人鄭秉泓說，《看見台灣》是最具電影規格的紀錄片空拍，又扣上環境保護、土地認同議題，召喚出台灣人的共識，共同關注工業發展對自然生態環境的破壞，深具社會教育意義，是齊柏林最重要的里程碑。
電影《志氣》的導演張柏瑞，目前正與齊柏林籌拍一部關於「海鷗救難隊」的劇情片，兩人共同掛名導演。張柏瑞表示，6月8日才去參加《看見台灣II》記者會，聽到意外消息非常震驚、難過：「非常遺憾，那天開鏡記者會我還去參加，他很忙碌，還特地來找我討論劇本細節修改，本想等他回來再討論。」
兩人因同為金馬獎第五十屆的入圍者，平時以「同班同學」互稱。齊柏林提議要拍一部《看見台灣的志氣》，讓社會大眾更了解海鷗救難隊職場歷程的電影，張柏瑞說：「他對直昇機有強大情感，空中救護隊守護台灣人，他希望社會對海鷗救難部隊的印象不只停留在八掌溪直昇機救難，沒想到卻死在直昇機上。」張柏瑞也希望齊柏林的精神延續，《看見台灣2》能夠繼續拍下去。齊柏林原本計畫在第二集中加入更多人文關懷、海洋生態觀點，包括水底生物、台灣周遭地質環境，都有深入追蹤，觀點更加豐富。
過去，為了拍攝《看見台灣》，齊柏林辭掉公務員，舉債投入大量金錢拍攝，成功開創空拍紀錄片先河。齊柏林也曾於受訪時透露，由於跟太太、小孩的關係疏離，於是他趁拍片機會「逃到高空中」，例如原本帶著一家人出遊，只要看到天氣很好，就會先擱置出遊計畫，跟工作人員搭乘直昇機去空拍。而《看見台灣》也彌補了家庭關係，電影上映後曾被批評過於消費廉價的感動，當時念大學的兒子還會上網去為父親辯解澄清。
接觸過齊柏林的人士回憶，他個性溫和純真。齊柏林成長於景美的眷村，小時候家中樓上養鳥，他也親自飼養十姊妹、綠繡眼等鳥類，對動物很有興趣。在萬芳社區的家中養了很多魚、烏龜，他會隨時去查看，還向友人熱情介紹，真心喜歡動物、大自然。
與齊柏林熟識的好友、魏德聖導演說：「他是一個很天真的人，只要是他覺得該做的，就願意花時間、花力量去做……臺灣真的需要多一點這樣天真的人。真的很可惜……」
