1990年，他轉考公務員，進了國工局，負責拍攝工地紀錄，更沉迷空拍了，2007年，他甚至自費空拍紀錄澎湖90個小島，錢不夠，他索性解除到期的100萬元保險，家人都來不及阻止。花這麼多錢拍出來的照片要幹嘛？他笑笑地說：「沒幹嘛，放在防潮箱裡。」
他費盡時間與金錢全心投入拍照，也就代表留給家人的部分不多；他飛遍台灣每個角落好幾次，卻甚少帶家人出遊。「我家的小孩從小最喜歡雨天，因為代表爸爸可以在家陪他們，我對家人是滿內疚的。」有時候，陰天，他開車載全家人出遊，車開一半，天放晴了，得知有班機要飛，他就把一家人放在半路，請妹妹來接。
47歲那年，齊柏林再3年就能從公職退休，但他等不及了，直接辭職、花3000萬元買設備、開拍《看見台灣》，關係疏離的兒子，當時只問了他一句：「這樣我還可不可以念大學？」他一直以為兒子反對他做這件事，心中難免罣礙，直到《看見台灣》上映後，網路有批評的聲音，兒子卻發了長文反駁。齊柏林很少談到家人，有些不自在地說：「我以為我兒子對我的工作一點也沒興趣…，我也以為他根本不知道爸爸在做什麼。」父子之間因為這部電影得到某種平衡與理解。
《看見台灣》上映後，成了台灣史上最賣座的紀錄片，而惡評也隨之而來。政大教授郭力昕曾發文評論此片是：「感性煽情的音像語言，與只看現象不見問題、只見結果不談原因。」然而片如其人，齊柏林也許無意提出什麼犀利的洞見，對他來說能一直從事自己喜歡做的事就是最大的滿足了。他只不過單純地想「看見」，也想讓大家「看見」。
他說拍照不為什麼，就只是喜歡拍而已，「以前拍了沒發表，底片就堆在家裡，後來《大地》發現我有這些照片，很驚訝。」環保導演、一代空拍大師，人們熱愛為瘋狂的人、事標記各種光環，好讓瘋狂顯得有意義。
聊到最後，我隨口問齊柏林希望觀眾從《看見台灣》得到什麼啟發，這是他回答過千百遍的問題，但這次他突然靈光一閃，開了一個玩笑：「台灣人抬頭看飛機，都嘴開開的，有點呆，如果你下次看到飛機，記得要揮揮手，嘴巴合起來。」
往後我們看到空拍飛機時，除了記得揮手、合起嘴巴，也會記得，曾經有個瘋狂的導演，叫齊柏林。
齊柏林小檔案
- 1964年 生於台北
- 1988年 任雜誌社攝影
- 1990年 任國工局職員
- 1998年 陸續在《大地》雜誌發表作品
- 2011年 離開國工局
- 2013年 《看見台灣》上映，票房約2億元，為台灣史上最賣座紀錄片
- 2017年 《看見台灣Ⅱ》開拍，6月10日拍攝班機在花蓮失事
