豐臣秀吉和茶茶的感情如何？最近在日本一間普通民宅中，發現了他的一封親筆書信，信中明確顯示豐臣秀吉對於當時正在養病的茶茶相當關愛。我們也能從中發現他在世人眼中狡猾精明的印象外，也有對女性溫柔的另一面。
兵庫縣立歷史博物館以及東京大學史料編撰所，在本月初的7日於該縣豐岡市的一處民宅中，發現了豐臣秀吉寫給側室茶茶（淀殿）的書信。該民宅的男性住戶蒐藏了許多古文書和古籍，都是他的曾祖父從明治到大正時代於東京收集得來的，並將其作成掛軸當作美術品珍藏，因此連日本的學術圈都不知其存在。
這封信是寫在切成兩份、長23公分的和紙上，兩張紙寬度分別為51與50公分，也踏襲了當年「寫給女性的書信要以平假名書寫」、「本文之前要留白」、「在一行行本文之間寫上附記」等種種書信慣例。研究人員藉由紙質和筆跡，而得以確認這封信的確是「豐太閣（豐臣秀吉晚年退位自稱「太閣」，後來成為豐臣秀吉的專稱）」親筆所寫的。
日本歷史學界至今已發掘了超過100封豐臣秀吉的親筆書信，但其中大部分都是寫給正宮北政所（寧寧）與家臣。除了這次新發現的書信外，到目前為止只能確認有三封收信人屬名茶茶的信件存在，而上次發掘到這類書信，已經是昭和二戰時期的1938年，距今也已有79年之久了。
由於信中用「阿拾（おひろい）」這個乳名來稱呼豐臣秀賴，因此學者認為：這封書信是寫於文祿2年（西元1593年）8月，到「秀賴」這個成年後的正式名諱開始出現的文祿5年（西元1596年）閏七月之間，當時正處於文祿慶長之役（西元1592～98年）的休戰期間。50幾歲的秀吉即將來到耳順之年，而茶茶當時大約20來歲，兩人的年齡差距相當大。
豐臣秀吉在信中，慰勞了茶茶使用討厭的針炙療法治好病的辛苦，處處可見他對於茶茶的溫情與關愛。對於她的情況有所改善，豐臣秀吉感到非常高興，除了稱讚她「真不愧是秀賴（豐臣秀吉與茶茶所生之次子，後成為豐臣政權繼承人）的母親」之外，也關心她的身體狀況：「我送來了秋刀魚，請好好地食用」（以上皆為意譯），還想要帶她去觀賞能劇。書信中口語化的語氣也是相當親暱，可以看得出豐臣秀吉對於茶茶滿懷愛意。
參與本次調查研究的兵庫縣立歷史博物館館員前田徹認為：「從這封信看來，茶茶作為豐臣政權接班人的母親，頗受尊重。」而在九州大學任教，曾著專書描繪茶茶生平的福田千鶴教授，也抱持和前田相同的看法，並指出：「一般常認為『茶茶對於害死了父親淺井長政的豐臣秀吉懷恨在心』，這封書信可以讓現代人重新檢視她和豐臣秀吉兩人間的關係。」
然而，豐臣對於自家部下卻相當嚴苛。今年三月，一封秀吉寫給部下的朱印狀，被兵庫縣龍野市（たつの市）指定為有形文化財，該信中多次斥責家臣延誤了建材的運送，反映了他細心、執著到有些神經質的性格。而研究這次新發現書信的村井祐樹則認為，這封寫給茶茶的信顯示了他這種性格，在面對女性時反而成了一種而忠誠的溫柔。
我們可以這麼說，這次的新發現，除了在物質上又增加新的文物外，也讓人發現，豐臣秀吉這位以「杜鵑鳥不啼，就會用盡辦法讓牠鳴叫」的狡詰形象著稱之「戰國三傑」，其實私底下也有多情、溫柔的一面。
