如果您也是其中之一，那麼請放心，爸媽並不是耶老資訊的唯一來源。事實上，最好的處理方式是讓孩子自己摸索，而父母在旁扮演協助的角色。他們遲早會發現的，而且衝擊往往並不如您想像的那麼大。
身為兒童發展研究者，我長期鑽研兒童的信任心理。我的研究重點在於信賴感如何生成，以及當信心破滅時產生的後果。因此在年底佳節這個時候，我總會想起耶誕老人。
我有3個姪女，她們年紀都不到4歲，所以耶老的問題該如何解決，更有了急迫性。但我的想法與我爸媽不同，我認為從相信耶誕老人的存在，到最後幻想破滅，是一段值得鼓勵的學習過程，無須刻意迴避。
兒童發展心理學方面的研究告訴我們，想像奇幻事物對於兒童心理不但沒壞處，反而可能有多重正面效益──例如鍛鍊有助於創意發想相關的「反事實推理技巧」，和增進情緒發展。
當孩子開始懷疑耶老
多數孩童都會在某一段時期相信耶老，雖然他們很多都是從家人口中得知耶老，但耶誕老人的傳說充斥於我們的文化當中，就算家人不說故事，很多孩子依舊會編織關於耶老的想像。
但不管耶誕老人的行銷能力有多強大，大部分的孩子到了8歲都會認清現實。雖然許多爸媽很害怕面對這一刻，但這就是成長的一部分。
耶老是由平凡與奇幻特質共同構成的綜合體。他是個身穿紅衣、鬍子雪白、笑口常開的老人；他乘坐麋鹿拉的飛天雪橇，一個晚上就能造訪全世界所有小朋友的家裡，還知道誰是乖小孩，誰是不聽話的搗蛋鬼。
隨著年紀增長，孩子的心智逐漸開發，他們會注意到耶老能做出許多現實裡辦不到的事。這一點從孩子問的問題裡最容易凸顯出來。
年紀較小的兒童想的通常是一般性的問題，例如「耶誕老人住在哪裡？」等到年紀大些，他們的問題就會轉為針對耶誕老人的特殊能力：「耶誕老人怎麼能在一天之內跑完全世界呢？」
該不該戳破？
了解到孩子為何提出這些問題──這其實是一種認知發展的過程──可以讓父母卸下一部分心理上的壓力。
如果你希望讓孩子繼續相信耶老的存在，可以提出一些可信佐證來回答他們的疑問。在這方面，北美空防司令部每到耶誕節推出的耶老追蹤服務，是個相當好用的網站。
- 北美空防司令部耶誕宣傳短片
如果你想讓孩子自己找答案，那麼不妨反問回去，讓他們自己思考可能的解釋：「我也不知道欸，你覺得他的雪橇為什麼會飛？」
當然，如果你認為時候已到，應該讓孩子進入成人的世界，認清耶老只是個家喻戶曉的虛構人物，你也可以提出事實反證，告訴他耶老傳說的由來。
我自己小時候，是在媽媽的衣服口袋裡發現禮物名條，才發現耶老是假的。無論你決定怎麼告訴你的小孩，耶老傳說的漏洞都會越來越明顯，直到神話被戳破為止。
白色謊言
如果你決定讓兒女相信耶老，但孩子卻發現了你是騙他的，他們又會有何反應？
事實證明，他們不會耿耿於懷。過去有一份針對孩子發現耶老真相時作何反應的研究，發現小朋友其實對於耶老傳說被戳破，並不特別難過，反而是爸媽常常不能釋懷。
孩子淡然處之，並不令人意外。兒童的學習是來自他人給予的資訊，這個過程是所有學習基礎，因此人類已經非常熟練這個程序：他們會評估訊息的來源，以及訊息內容，根據已知的事實，和過去與同一訊息來源互動的經驗，做出判斷。
換句話說，基於父母過去曾經給予兒女大量的可靠資訊，單單一則謊言不太可能造成難以彌補的傷害。
此外，耶老傳說被戳破的時候，往往也是孩子開始體會某些謊言──像是耶老的神話，其實是出發點良善的白色謊言。
耶老的小禮物
相信不可能的事物，例如耶誕老人，是兒童專屬的幻想特權。
研究顯示對奇幻事物的想像可能觸發正面的心智發展。因此，如果你的孩子仍相信耶老，父母也不必急著戳破他們的幻想。
等孩子長大，如果家中還有其他年紀較小的弟妹，不妨發揮創意，在兄姊們已知耶老並非真實人物的情況下，繼續維繫耶老傳說的溫馨價值。
最後，一定要記得，孩子在理解現實世界的過程中，將不斷從身邊的人事物中尋求印證。
今年開始，爸媽或許可以嘗試把大的禮物留給爸媽自己來給，讓耶誕老人送些價值不高的小禮物就好（以免孩子們比較誰比較受耶誕老人喜愛）。因為不管是有錢人家還是普通人家的小孩，都值得那一份來自耶誕老人的關愛。
