我可能即將破壞你過耶誕節的興致。很抱歉，但事實上，你可愛的孩子們，在耶穌誕生劇裡穿戴的應景服飾和天使翅膀，與實際情況相去甚遠。
一般耶誕卡上描繪的平安夜場景也非史實，而是傳說：由反映後世基督教徒虔誠信仰的不同故事彙編而成。那麼，所謂「第一個耶誕節」當天，真正發生了哪些事呢？
首先，耶穌的生日並不是12月25日。這個日期，是公元4世紀時的基督教會慶祝基督誕辰的日子。在此之前，不同的基督教徒選擇在不同的日期慶祝耶誕。
和一般咸信，「耶誕節是基督徒改編自異教徒慶典」的認知不同，歷史學家Andrew McGowan指出，耶穌誕生的日子，與古代神學家心目中的耶穌受難日（被釘十字架酷刑）更有關係。他們認為，聖母受孕與耶穌之死（發生在12月25日之前九個月）之間的關聯，對於強化基督教的救贖觀念十分重要。
客棧
聖經中只有四段福音章節，討論到耶穌的誕生。路加福音細述了：天使加百列告知瑪利亞將受聖神降孕而誕下聖子耶穌；約瑟夫與瑪利亞這對夫妻，因辦理戶籍登記而踏上伯利恆之旅；以及牧羊人到訪的故事。內容還提到，瑪利亞的《聖母讚主曲》，與表姐伊莉莎白的會面，她對於所發生一切的沉思，還有許多天使，以及那間著名的沒有房間的客棧。
「沒有房間的客棧」，是耶誕節故事中最大的歷史誤解。澳洲天主教大學學者Stephen Carlson寫道：“kataluma這個字（通常翻譯為客棧）指的是客房”。極有可能的情況是，瑪利亞與約瑟夫是與家人同行，但房間太小無法容納嬰兒，所以瑪利亞只能在客棧的大廳生子，而在那裏，馬槽隨處可見。
智者
馬太福音也說了有關瑪利亞受孕的類似故事，只是切入的角度不同。這一次，天使來到約瑟夫的面前，告訴他未婚妻瑪利亞即將懷孕，但他必須依然迎娶瑪利亞，因為這是神的計畫的一部份。
路加福音提及牧羊人來探望聖嬰；對一般民眾來說，這是代表耶穌重要性的象徵。馬太福音則說有幾位來自東方的博士（占星術士，或智者），帶著皇家禮物來送給耶穌。而很可能智者並非3位，他們也不是什麼皇親國戚。事實上，馬太福音並未提到博士的人數，可能是人或是二十幾位。傳統上東方三博士的說法，來自上述3項禮物：黃金、乳香與沒藥。
值得注意的是，東方博士們探視耶穌的地點，是在一間房子裡（不是客棧或馬廄），而且時間點至少是在出生的兩年之後。馬太福音第2章第16節記載，希律王下令殺死兩歲以下嬰兒，即是根據東方博士提報的耶穌年齡。為了紀念外邦人士首度見證耶穌降世，把這一天（1月6日）稱為「公現節（或主顯節）」。
此外，聖經內容也沒有聖母瑪利亞騎著驢子，以及動物圍繞在聖嬰身旁的相關描述。耶穌誕生劇開始出現動物的場景佈置，是在公元（或主後）4世紀。可能是當時的聖經注釋者，透過以賽亞書第3章的內容，做為反猶太論戰的依據，指稱連動物都了解耶穌的重要，而猶太人卻不能。
當現今的基督徒，圍繞在家中佈置的嬰兒床或耶穌誕生場景時，他們持續的是始於公元12世紀教聖方濟各亞西西的傳統。他把嬰兒床和動物帶入教堂，讓每一位做禮拜的人，感受到與耶穌誕生的故事融為一體。虔信派的信仰傳統於焉展開，而後世有關崇拜耶穌聖嬰的藝術創作，也都是反映了類似的屬靈精神。
過一個徹底、根本的耶誕節
倘若我們精簡耶誕節的故事，回歸聖經與歷史的核心，在移除馬廄、動物、可愛的小天使及客棧之後，還剩下什麼？
歷史記載的耶穌，出身一個異族統治下的猶太大家庭。他的誕生對國王造成政治威脅，全家為了躲避追殺而逃離家園。
耶穌的故事，以發生的歷史脈絡而言，是有關人類恐懼與神的慈悲，涉及人類虐待與神的慈愛。故事指出，神降世為人，透過脆弱、貧窮而流離失所的形象，揭露暴君政權的不公不義。
基督徒傳統的屬靈崇拜沒有任何不對之處，但漂白的耶誕場景，卻有錯失耶誕故事根本精神的風險。與澳洲大部分的基督教徒相比，諾魯共和國出生的難民兒童，與聖經中描述的耶穌有更多相同之處。耶穌也是棕色皮膚，出生在因恐懼及政治動亂而離鄉背井的中東家庭中。
耶誕節，在基督徒的傳統中，是為了慶祝神降世為人，做為送給人類的愛的禮物。享受可愛卻非史實的耶誕劇，以及其他所有的節令奇蹟所帶來的歡樂，是體驗這份禮物的方式之一。
但倘若我們只是懷舊地聚焦在一名嬰兒，卻忽視了世界各地因政治、宗教與貧窮問題而受苦的無數兒童，那麼就完全錯失了耶誕故事的真正意義。
