根據原民會2002年到2007年間公布的「傳統領域調查成果」，原住民傳統領域面積大約是180萬公頃，約佔中華民國面積的50%；這個說法讓原住民知識青年大為振奮，但根本滯礙難行；去年2月14日，原民會公布了「原住民族土地劃設辦法」，根據該法，原民可劃設80萬公頃土地，也將近四分之一個台灣面積了，但一些知識原青，包括歌手巴奈、多次獲金曲獎的舒米恩等人，卻因「減少」了100萬公頃而激烈抗爭，夜宿總統府。
現行原民傳統領域如何劃設？本刊調查，原住民傳統領域並非鄉公所、縣政府或行政院原民會認定，而是由部落認定。部落耆老口述該部落的領域、土地地名、土地的使用方式、土地的歷史等等，由年輕人彙整，佐以文獻、地圖，並在民族學者的協助之下，以部落地圖的方式整理出來；不同部落之間如果有爭議，可以彼此協調。
最理想的情況是，每個部落都自主調查、自主公告，爭議的部分也自行與附近部落協調，最後由主管機關原民會追認；但因為部落重疊情形嚴重，到目前原民會對於如何解決紛爭，並未有一套解決的方式或標準。
根據莿桐部落頭目劉裕義描述，今年1月5日，該部落年輕族人，載著長老鄭萬德上山下海進行該部落傳統領域調查、定界，長老憑著記憶，在民族學者以文獻輔佐之下，指著山裡某處說：「對，我阿公告訴過我，他曾在這裡墾荒」、「這裡是我阿公的阿公打獵的地方」，長老說出代代口傳的故事，告訴年輕人這條溪、那個山丘的原住民語是什麼，為什麼這麼稱呼？有什麼故事！
滄海桑田，地貌早已不是阿公年代的樣子，當遇到已經叢樹雜草荒湮，無路可走的山地，年輕人持番刀披荊斬棘，甚至揹著長老爬上山顛，追溯祖先生活的足跡，當確認這是他們族人活動的邊界時，年輕人拿出GPS定位座標，一點一點在空照圖上劃出他們的傳統領域。
