過去，最典型的勞力密集產業是紡織業，而藉由紡織業晉身新興經濟體的國家，在台灣之後是中國，再轉到今日南亞和東南亞，如孟加拉、越南、柬埔寨、印尼等國家。
以人口1.6億的孟加拉來說，過去水患頻仍、長年飢荒，政局動盪，曾被美國前國家安全顧問季辛吉形容為「無藥可救」的國家。但就在當地就業市場敞開大門，開始接單生產歐美成衣品牌的服飾商品後，經濟迅速成長，大量鄉村人口湧入都市成衣工廠，辛勤埋首於一排排的縫紉機前，無數人的生活因而改善，也替孟加拉賺進了大筆外匯。數據顯示，紡織業占孟加拉今天出口總值的8成以上，提供多達3百萬個就業機會。
然後，孟加拉勞工前撲後繼投入工廠作業員行列，當地成衣工廠開出來的職缺近年來卻呈現遞減的趨勢，從10年前的30萬，銳減到了6萬個新增工作機會。在此同時，孟加拉的出口數據卻持續狂飆，年成長率將近20%。這一來一往間，到底是誰搶走了孟加拉紡織工人的飯碗？
答案是：機器人，與先進自動化技術。 以往歐美成衣產業偏好亞洲代工廠的主要原因，有二個：第一，是東南亞和南亞的人工成本很低；第二，是紡織品柔軟飄忽，需要細緻手工，而這些正好是機器人最弱的一環。因此儘管汽車業、電子業都加速引入機器人自動化製程，紡織業卻一直不動如山，今日生產一件T恤的製程，跟一百年前相差無幾，仍然需要大量的人工操作。
但隨著「血汗工廠」問題擴大成外交議題，歐美品牌為了改善工安和工作條件，在亞洲代工的成本不斷增加，同時機器人技術也在近年快速躍進，像是美國亞特蘭大一家自動化技術公司開發的縫衣機器人，可以讓四條生產線只需一名工人監控，就能順利運作，大幅降低人力需求；而西班牙研發的雷射加工機具，則是可以在牛仔褲上輕易做出「破褲」的效果，比起人工費力打洞，一台機具能包辦幾十位作業員的工作份量。
國際勞工組織（ILO）去年一份報告指出，東南亞國協為數約9百萬名紡織業勞工中，有多達9成將會被機器人所取代。歐美成衣品牌一旦砸錢投資於機器人生產技術，東南亞國家的勞力成本優勢將隨即消失，屆時大量失業人口衍生的問題，恐帶來深遠影響。
「我很擔心開發中國家，他們正好是在這波自動化革命的受害靶心上，」麻省理工學院的數位經濟專家Erik Brynjolfsson警告。
資料來源：Wall Street Journal, Financial Times, The Guardian
