趙牡丹是美國舊金山出生的韓國移民第二代，她追隨父親步伐，14歲開始創作短篇笑話，原因竟是想逃避遭霸凌的現實生活。2年後，她以單人喜劇演員（Stand-up comedian）身分登台表演，還因在喜劇競賽中表現優異，獲得為知名喜劇演員傑瑞史菲德（Jerry Seinfeld）暖場的機會。
史菲德鼓勵她發展演藝事業，預言她一定會成功。果不其然，幾年後趙牡丹去洛杉磯發展，從校園巡演開始，不多久就成為搶手藝人，曾創下2年表演300場的紀錄。知名脫口秀主持人阿塞尼奧霍爾（Arsenio Hall）和鮑伯霍伯（Bob Hope）都邀請她上電視節目，讓她一夕之間家喻戶曉，ABC電視台也請她演出首個以亞裔家庭為主角的影集《All-American Girl》，那時她才二十出頭。
入行之初，美國娛樂圈的亞裔美籍演員本來就很少，更別說從事喜劇表演，努力讓自己被看見，才是最大挑戰。
1999年，她在外百老匯推出《 I'm The One That I Want 》，以喜劇手法探討種族和性別議題大獲成功，還拍成電影，是生涯轉捩點。她也是美劇常客，曾演出《美女上錯身》《慾望城市》，在《超級製作人》裡反串飾演金正日、金正恩父子，入圍艾美獎喜劇類最佳客串女演員。為此她自嘲：「很不幸，我長得和金正日一模一樣。」她亦在吳宇森導演的《變臉》裡軋一角。
趙牡丹受The Wall邀請，日前帶著全新單人喜劇節目《Fresh Off The Bloat》巡演亞洲，首次造訪台灣。談到成為單人喜劇演員的過程，她說沒受過特別訓練，很自然就會了，像是與生俱來的能力。反而是入行之初，美國娛樂圈的亞裔美籍演員本來就很少，更別說從事喜劇表演，「我必須努力讓自己被看見，才是最大挑戰。」
趙牡丹向來對成癮、虐待和種族歧視等敏感話題直言不諱，提出真知灼見，也擅長以喜劇處理沉重題材，「喜劇讓人面對自身的痛苦和磨難，並找到與之共處的方法。」全新單人喜劇便延續趙牡丹辛辣嘲諷風格，話題兼具公私領域。
喜劇奇妙之處，在於以有趣的手法揭露不幸的現實，舉重若輕地處理人生難題。
私生活方面，她與觀眾分享戒毒、戒酒，甚至企圖自殺的經驗，進而宣告她如奇蹟般浴火重生，蛻變為全新的自己。
至於公領域，近年好萊塢如火如荼推動反性騷擾運動（#MeToo movement），提倡性別和種族多元的工作環境，早就是趙牡丹關注議題，都納入她全新喜劇中。
趙牡丹說：「#Me Too movement是很振奮人心的行動，可以制止一再發生的性侵事件，過去很少人用喜劇方式處理這個議題。全新喜劇內容大膽觸及政治、性別、同性戀權益，以及業界總讓白人飾演亞裔角色等問題，是我出道以來最病態、最令人坐立難安的節目。」
由於不怕當眾揭瘡疤，趙牡丹也引發爭議。2016年3月，曾被家族友人性侵的她，在紐澤西州一場表演，以自身經歷為話題觸怒觀眾。有人認為這種事不該被當成笑話來說，憤而離席。
為什麼不避諱把自身經驗赤裸地呈現在大眾面前？「討論這些議題對我來說很重要，我希望不帶偏見地去談性虐待，也希望大眾談論它時，不必擔心害怕。」某種程度上，她是透過自白得到療癒，一如她接受英國《衛報》訪問時所說的：「喜劇奇妙之處，在於以有趣的手法揭露不幸的現實，舉重若輕地處理人生難題。」
趙牡丹是抗議好萊塢洗白文化的中堅分子，在推特上發起反洗白運動，喚起大家關注娛樂圈由白人飾演原本設定為亞裔角色的現象。
趙牡丹也是抗議好萊塢洗白文化（whitewashing）的中堅分子，並協助在推特上發起反洗白運動（ #whitewashedOUT）。此運動由一群亞裔美籍演員發起，喚起大家關注娛樂圈由白人飾演原本設定為亞裔角色的現象。例如《攻殼機動隊》的史嘉蕾喬韓森（Scarlett Johansson），或《奇異博士》的蒂妲史雲頓（Tilda Swinton），原故事角色分別是日本人與藏人，但後者的藏人僧侶角色，因編劇顧及中國大陸市場，改成凱爾特人，引發爭議。
史雲頓為此寫信給趙牡丹溝通，卻意外引發風波。當時趙牡丹對外宣稱兩人為了這件事爭執，逼得史雲頓公開雙方針對此事往來的電子郵件。對此趙牡丹說：「她這樣做有點高高在上，寫信給我，像是要求我認可她的演出。」
趙牡丹有過類似經驗：二十多年前，ABC電視台力邀她演出《All-American Girl》，僅播出一季就腰斬，理由是高層顧及收視率，要刪減劇中大部分亞裔美籍演員的角色，就算她是監製也無力回天。
如今好萊塢以亞裔移民為主題的影集《菜鳥新移民》創下高收視率，她表示，過了二十多年才再看到以亞裔美籍家庭為題材的影集，「真是罪大惡極。」業界有很多優秀傑出的亞裔美籍喜劇演員，希望他們有更多演出機會，也相信這一天遲早會來到。
趙牡丹強調， 從種族主義的角度來看，黑人是最被重視的，亞洲人既不擁有白人的特權，也不具備黑人的特權，而是處在詭異的灰色地帶。「即使是亞洲人，也會被分成好多類。所以要談種族平等很不容易。」
《滾石》雜誌去年選出全球50大單人喜劇演員，名列第48的趙牡丹是唯一的亞裔，理由是「她處理的題材辛辣多元，坦誠面對自身處境，其犀利言語不因年紀增長而稍減。」證明入行35年，她的努力已被看見。
趙牡丹也是LGBT社群的指標人物，她坦承，隨著社會對同志的接受度愈來愈高，為了要跟上時代，她必須不斷尋找新的事物和想法，隨時調整和修改，才能讓演出與時俱進。
嗆辣泡菜魂 趙牡丹
- 年齡：50歲
- 經歷：單人喜劇演員、服裝設計師、作家、創作歌手 、製作人
- 影視作品：《美女上錯身》《慾望城市》《超級製作人》《變臉》等
- 喜劇節目： 《Notorious C.H.O.,》 《Drunk with Power》《I'm The One That I Want》等
