跳傘塔與焚化爐
受訓人稱它做Pryzhki S Vyshki（高空跳塔），史克里帕爾加入蘇聯空降部隊的年代，這是最令人膽戰心驚的基本訓練項目。當年的他剛從工學院畢業，二十出頭，成長自蘇聯最西方靠波羅的海的邊陲角落。外貌英挺，也具備軍人必要的膽識。在高空跳塔時，你必須在身上綁著張開的降落傘，從24公尺高處縱身往下一躍。
這是訓練膽量。你必須有足夠的膽識才能通過考驗進入「格魯烏」。根據叛逃西方的俄羅斯特務瑞尊（Vladimir Rezun）回憶錄裡的說法，在「格魯烏」新兵訓練營裡一開始人們會告訴你：你可以自由決定是否加入，不過你不能自由決定離開，離開這裡唯一的方式是「從火葬場的煙囪升天而去」。在說完這段話之後，他們播放影片給新兵看，影片中一名手腳被綁住、全身拼命掙扎的「格魯烏」叛徒被直接丟進了焚化爐裡。
史克里帕爾在1985年完成格魯烏的五年訓練之後，被外派至馬爾他。他的妻子和兩名年幼的孩子與他同行。在名義上，史克里帕爾在駐馬爾他大使館的角色是「文化與運動參事」。這純粹是他執行情報任務的掩護。
結訓後的「格魯烏」幹員，通常會透過外交掩護在海外駐點，另一些則轉入地下，身分不受官方正式承認，在海外從事較不光明正大的「骯髒活」。史克里帕爾有外交職務掩護，同時也一路晉升至人事部的主管。
史克里帕爾1995年開始與英國情報部門接觸，當時他外派到西班牙。據日後他在俄羅斯法庭的供詞，他以國家機密換取金錢，「每次我和英國情報人員會面，他們都以現金付我酬勞」，總額約達十萬美元。史克里帕爾與英國聯絡人前後維持了九年的聯繫，期間他回到了莫斯科並升至上校官階，直到事跡敗露被捕為止。
2006年受審時，史克里帕爾被拔除了官階並判刑13年，法官說這是他態度合作，酌予從輕量刑的結果。他在莫斯科東南的摩多維亞服刑，監獄四周圍著鐵絲網，冬季低溫零下30度，有兇猛的警犬負責警衛，儘管如此，至少這裡不是焚化爐，對史克里帕爾在「格魯烏」的老同事看來，這樣的刑期實在算不了什麼。
更幸運的是，他還提早出了獄。2010年，美國在東岸一項所謂的「掃蕩非法移民」行動，意外捕獲了多名俄羅斯秘密探員。於是在美國中情局主導下，進行了一場西方與俄羅斯的換俘行動。據英國前情報主管漢尼根（Robert Hannigan）的說法，英國決定救出史克里帕爾，主要是基於道義上的責任，而非情報上的價值。他入獄多年後，其實也沒有情報可提供。
2010年夏天，史克里帕爾被送往維也納進行換俘。大批媒體聚集機場，「看著一群穿著寒酸的人們彼此交換了飛機」，史克里帕爾飛往西方，很快脫離了大眾的關注，與妻子在薩里斯伯里展開低調的新生活。由英國政府負責他的安全並提供他退休年金。
史克里帕爾在自家門上掛了一個代表好運的馬蹄鐵，不過好運雖然降臨，卻沒有維持太久。他妻子在2012年因癌症去世。他們的兒子，也在2017年英年早逝。步入60歲之後的史克里帕爾在家照顧他的貓，也加入了當地的社團活動。他的女兒大部分時間留在莫斯科，不過經常往返英國見她的父親。他的住家地址並沒有刻意隱瞞，英國軍情局顯然也認定他沒有太多安全顧慮。韓尼根說：「老實說，如果俄羅斯情報單位真的要找某個人，你也隱藏不了什麼，尤其是他還常和國內的家人有所連繫。」
尤莉婭從莫斯科出發到英國會見父親的那一天早上，她在社群網站上分享了一段影片，一直不停轉圈圈的狗，上邊的說明文字是「旁若無人地跳舞」。據英國情報單位的說法，「格魯烏」的網路專家最早至少從2013年就開始監看尤莉婭的電子郵件。而史克里帕爾的電子郵件也同樣被監看。尤莉婭到英國來的訊息，「他們」早就知道了。
參考資料：GQ，BBC
