妻子車禍 丈夫終身愧疚
擔任美麗島辯護律師的隔年，陳水扁就踏上政治之路，他口才佳、用詞庶民化，演講極富煽動性，1981年高票當選台北市議員。1985年他參選台南縣長，以些微差距敗選，隔天，妻子吳淑珍陪同他謝票，卻被一輛車撞傷，下半身從此癱瘓。
【看見陳水扁】台北市長落選直上總統 「阿扁先選先死」
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說是受黃信介影響，然而他畢業後也僅到一般律師事務所，收入豐沃。5年後1979年底發生美麗島事件，黃信介等人被捕，鮮有律師敢挺身辯護，有人找上陳水扁，他甚是猶豫，連他的大學老師也反對，最後在妻子吳淑珍鼓勵下，他才決定加入辯護律師群。人間豈會非神即魔，即使數十年後人們痛罵貪婪的吳淑珍，那時應也有著熱血的理想與衝動。
是否政治車禍？至今是謎。但若非陪陳水扁謝票，身為名醫千金、貌美又嬌生慣養的吳淑珍，人生不會自此成黑白。那時起，陳水扁對吳淑珍深深愧疚，2人權力關係更加失衡，吳淑珍不時痛罵阿扁害她終身癱瘓，陳水扁也只能沉默。
初嘗敗選 轉戰權力頂峰
這場車禍卻也讓陳水扁政治之路更加順遂，一路從明星立委當到台北市長，他在市長任內大幅改善當時宛如絕症的塞車，民眾到區公所等處洽公，公務員也從泡茶打毛線慢條斯理板著臭臉，變得迅速又親切。耳目一新的台北讓陳水扁施政滿意度極高，1998年他競選連任。
怎知，竟敗給國民黨明星馬英九。他回憶開票那一夜：「我講白一點，我們沒有準備落選感言，就像（4年前桃園市）鄭文燦沒有準備當選感言一樣。我自信滿滿啊。」他說，即使連任失利，「我們還是有76％的施政滿意度捏，很高捏，但我們拿到46％得票率，意思是有3成的人認為你台北市長做得不錯，但我不一定要投你一票。」他說，那時起便明白，政績與選票沒有絕對關係。
忽然摔落谷底，他毫無準備。左思右想，唯有直接挑戰2000年總統大選，縱然犧牲打，不至於失去舞台。黨內沒太多阻力。「那次絕對是宋（楚瑜）拿去，大家覺得阿扁先選先死啊，哼，先出局嘛，所以當時沒什麼人跟我爭。」18、9年前的往事了，此時談起他仍輕輕「哼」了一聲。僅那聲輕哼，便十足透露了黨內鬥爭之烈絕不亞於藍綠之爭。
違法收錢 不認為是貪汙
卻又是出乎所有人預料，這次他當選，而非宋楚瑜。「完成第一次政黨輪替，大家嘛看嘸啊，民進黨阿扁怎麼有可能當選。」他說，所以什麼叫輸贏呢，「1998年如果我中了，當時我自我期許，要當一個從20世紀末做到21世紀初的台北市長，我的志願就這樣而已捏。」
他站上一國的權力頂峰。不只如此，民進黨還為他修改黨章，讓曾經反對黨政合一的陳水扁，自己成了第一位民進黨籍的總統兼黨主席。制度有利有弊，強大的權力是效率，是穩定與安全感，卻也像是一級毒品，嘗過就很難放手。
體會過敗選的落魄滋味，也深知打選戰得砸下巨額金錢，他開始收受高額政治獻金，幾千萬、幾億元地拿，從二次金改到龍潭購地案，其實第一屆任期就開始。起初他還能堅持理念施政，到第二任尤其紅衫軍倒扁後，一切荒腔走板。
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