保羅艾倫於1953年生於美國西雅圖，父親為華盛頓大學圖書館副館長，他就讀於一所私立中學時遇到了小他2歲、同樣著迷於電腦的比爾蓋茲，兩人獨佔學校的一台微型電腦不夠，還一起潛入華盛頓大學的電腦實驗室被抓包，後來跟管理人員達成協議，提供學生電腦支援服務當作補償。
保羅艾倫率先進到華盛頓大學但輟學，和從哈佛輟學的比爾蓋茲於1975年正式創立了微軟。然而好景不常，1983年保羅艾倫因罹患霍奇金氏病而辭去微軟的職務，爾後康復。但於2009年又罹患非霍奇金氏淋巴瘤，一度痊癒。2000年11月，艾倫正式離開微軟的董事會，不過因大力挽留仍任高級策略顧問。
2018年富比士的富豪排名保羅艾倫位居第44，估計淨資產超過200億美元（約新台幣6000億）。有別於比爾蓋茲是個徹底的工作狂，相較之下艾倫對享受人生更感興趣，不僅是個科技狂和慈善家，身為超級籃球迷和吉他手的他，還分別於1988年和1997年收購了NBA波特蘭拓荒者隊和NFL的西雅圖海鷹隊。
由於非霍奇金氏淋巴瘤的併發症，保羅艾倫昨日於家鄉美國西雅圖病逝，享壽65歲。家屬發表聲明，對許多人而言，艾倫是一名技術專家和慈善家，對家人而言，他更是一位「受人愛戴的兄弟和叔叔，也是一位特別的朋友，他在各領域都是了不起的人物」。
現任微軟執行長納德拉（Satya Nadella）也表示，自己從艾倫身上學到很多，並仍持續受到他的思想啟發。艾倫不僅以自己的方式，創造了驚奇的產品，他更「改變了世界」。
