李應平直言:「如何讓年輕人回鄉生活工作,幫忙解決農村人口外移的現象?有時外來的人希望給的,不見得是在地人想要的,關鍵是傾聽鄉親想法並給予尊重。」她坦言一開始大家都在觀望,連續舉辦3年音樂演出後,2012年優人神鼓吸引了4000名觀眾來池上,讓鄉親有了信心。
2013年雲門舞集赴池上演出「稻禾」,《紐約時報》藝術版以半版篇幅刊登,連出生台東的天后歌手張惠妹也主動表達參與意願。隔年她回鄉演出,就此開啟以文化為主,並融入流行音樂的池上秋收跨界基調:2016年由知名製作人陳鎮川為總策畫,邀請歌手A-Lin擔綱,並加入在地布拉瑞揚舞團、排灣族古調傳唱者桑梅絹;隔年由伍佰&China Blue壓軸,開場獻唱則是阿美族金曲歌手以莉.高露。
奠定架構與知名度後,台灣好基金會陸續將建立團隊、結合企業資源、執行等經驗移轉給地方,2016年協助鄉親組成「台東縣池上鄉文化藝術協會」,將其晉升第一線主辦單位,若有活動盈餘亦回歸協會。李應平認為:「單靠基金會的力量是不夠的,一定要有常態性組織,樹立起平台,才能讓專業能力落地生根。」
如今藝術節已凝聚鄉親向心力,不但自發性討論參與,今年更創下250名青少年志工投入的紀錄,共同維持環境整潔及交通秩序。李應平分析,這是因鄉親對居住土地感到驕傲,自然而然產生的動力。