但事實並非如此，長期以來，神經學家們一直對那些因腦部受損而無法產生情緒的人進行研究。可研究結果卻「事與願違」——這些人非但不是精準、無情的決斷者，反而因優柔寡斷而勇氣全無。
實際上，涉及到那些日常決定，比如說「三明治裡放乳酪還是火腿」，不管你的多麼理性，這些決定最終還是情緒化的決定。
但如果我們暫且不考慮一般性的日常選擇，去觀察那些涉及到資料或棋類遊戲這種需要更加精細計算的活動，從事這些的人們會不會也被情感所左右呢？
法國格勒諾布爾大學（University of Grenoble）的湯瑪斯•岡茲（Thomas Guntz）和他的幾位同事說，事實上，他們可以。他們測量了國際象棋選手在解決越來越難的問題時所經歷的情緒狀態的變化。他們表示，情緒在幫助棋手解決複雜的問題時起到關鍵性作用。
在幾項觀察指標中，瞳孔大小的變化是集中水準一個指標；心率是一種刺激的測量方法，可以通過觀察面部皮膚顏色的變化來進行監測；身體姿態和手勢也表明了情緒變化，用3D攝像機（比如Kinect）來監控這些變化非常容易。所有這些都與一個人的關注物件相關，這可以通過頭部方向和眼睛注視來衡量。
岡茲（Guntz）和他的同事將目光投向了30位國際象棋專家和中級棋手的情緒狀態，他們正在解決越來越具有挑戰性的國際象棋謎題。每個難題都需要棋手將對手打敗。一至三步能夠解決的棋盤被認為是簡單，而四至六步則是有挑戰性。
在棋手解決棋盤難題時，團隊會記錄注視、身體姿勢、心律、面部表情等方面的變化。然後他們用這些資料來推斷每個參與者在任務期間的情緒狀態是如何變化的。
例如，棋手的基礎情緒狀態可以從他或她的微表情判斷出來，高興、悲傷、憤怒、恐懼、厭煩或驚訝。心律的變化象徵著刺激的變化；自我觸摸的比率是壓力的一種衡量標準。
研究者說：「（我們的研究結果）揭示了一個意想不到的發現，當玩家試圖解決具有挑戰性的問題時，他們的情緒會迅速變化。」
出於這一原因，他們認為情緒在決策過程中起著一定作用。他們說：「我們目前的假設是，在博弈狀態的探索過程中，情緒的快速變化是對之前遇到的情況的識別的一種無意識展現」。
岡茲（Guntz）和他的同事認為，這在調整潛在行為的過程中起著至關重要的作用。高級國際象棋棋手情緒調整的方式與初學者所使用的思維過程非常不同。隨著時間的推移，專業的玩家學會了識別特定的遊戲模式或優勢和劣勢的位置。
這種模式識別大大簡化了決定下一步行動的過程。頂級玩家將所有部分分成組，稱為「資料塊」，而不是單獨考慮所有部分。人們認為頂級玩家在長期記憶中存儲了10萬個這樣的資料塊。當玩遊戲時，他們會把這些資料塊轉移到短期記憶中，在那裡進行推理。
而那裡也是玩家會遭遇困境的地方。眾所周知，人類可以在短期記憶中儲存的信息量是有限的。早在20世紀60年代，美國心理學家喬治·米勒（George Miller）就指出，我們可以在短期記憶中存儲5到9個塊。超過這一數目，我們將不堪重負。
那麼，當棋手在工作記憶中每次只能抓取一小撮的時候，他們是如何管理10萬個資料塊的呢？
岡茲和他的同事表示，他們會利用情緒。當棋手發現他之前見過的一個資料塊時，與之相關的價碼會讓它被放在前面進行進一步分析，或作為一個不好的選擇被拒絕。
這種方式，頂級玩家可以利用情緒將相關的記憶塊從長期記憶轉移到短期記憶，然後再轉移回來。團隊能夠記錄的正是這種情緒狀態的變化。
這對我們理解人類決策和機器智慧有很大的啟示。岡茲和他的同事們小心翼翼地調整了他們的結果，暗示他們的工作仍處於早期階段，還需要做更多的工作。
但它提供了一種新奇的方式來思考決策問題以及機器如何才能更有效地做決策。到目前為止，機器做決策主要是靠越來越強大的計算資源。這有效地將神祕感從諸如跳棋、象棋和最近的圍棋等問題中抽離出來。但如果讓機器選擇三明治裡夾火腿還是乳酪，他們會不知所措。
情緒顯然提供了某種索引系統，允許我們更快地訪問某些記憶。理解它是如何運作的以及它如何應用將其到機器上是當下研究者們的一個重要目標。
