罵髒話與抑制疼痛的關聯，最早是由英國基爾大學的Richard Stephens教授以及他的研究團隊所發現的。基爾教授因為自己在家裡修繕時敲到手指，因而興起鑽研咒罵對人的身心有何影響的研究靈感。他找來67位學生志願者，請他們把手放在冰水裡，看看他們能夠忍受多久的時間才抽出來。
同樣的實驗每位學生必須做2次，第1次的實驗裡，學生可以挑選1個髒話字眼，一邊咒罵，一邊忍耐冰水的煎熬；第2次實驗時，學生不准罵髒話，但可以重複一個不帶情緒意涵的形容詞，像是「平」「硬」「好」，也是任由學生自行選擇。
研究團隊原本不認為2次實驗之間會有明顯差距，但實驗結果卻嚇了他們一大跳：在第1次罵髒話的實驗中，志願者平均可以將手放在水裡2分鐘左右，但到了第2次實驗，被要求不准罵髒話的志願者卻僅能忍受1分15秒左右，兩者之間足足有50%的差距。
不僅如此，實驗中還發現，學生在罵髒話的當下，身體會出現心跳加速、亢奮反應飆高的現象。研究人員據此推論，罵髒話之所以能夠提升人體對痛苦的耐受度，很可能是因為咒罵激起人類原始的「逃生／戰鬥」反應，促使腎上腺素分泌，降低痛楚感受，以便應付外在威脅。
Stephens教授提出的這項理論，隨後又在他的學生協助下，進一步獲得了驗證與延伸。由基爾大學心理系學生Claire Allsop所設計的實驗，改用射擊遊戲來激起受試者的亢奮反應。研究人員請先請學生玩射擊類的電玩（就是俗稱「打打殺殺」類型的遊戲），然後測試他們能夠把手放在冰水裡多久；接著再請學生玩高爾夫球電玩，隨後做冰水測試。結果發現玩激烈的射擊遊戲就像罵髒話一樣，可以產生讓人忽視痛楚的效果，受試者忍耐冰水的時間，比在心境平和下（玩高爾夫球遊戲之後）多出了1分鐘左右。
不過，罵髒話雖然有心理上的止痛作用，但Stephens教授並不建議一般人平常沒事就滿口三字經。這是因為髒話是一種情緒語言，太常用的話，效力就差了。另外，Stephens的學生也在非正式調查中發現，髒話鎮痛的效果似乎是和髒話的「強度」呈正比，也就是說：罵得越「髒」，效果也越好。
資料來源：Wired, BBC
