美國2位心理學家曾在2010年發表一篇研究，針對市售止痛藥中最常見的成分「乙醯胺酚」做了一項特別的實驗，因為他們想知道止痛藥除了治療身體上的疼痛，是否也對情緒上的不舒坦，能夠產生同樣功效？
2位科學家找來一群志願者，參加一項虛擬社交活動，故意安排參加者受到其他人排擠的情境。情緒受創之後，研究人員分別給予志願者2種藥物：市售止痛藥和安慰劑，觀察他們服藥後的變化，結果發現吃了止痛藥的人所回報的情緒受傷程度，顯然比吃安慰劑的人要來得低，「就好像是吃下止痛藥後，讓他們覺得被排擠也『無所謂』，」主導這項研究的Nathan DeWall教授表示。
這項研究在《心理科學》期刊上發表後，受到醫學界廣泛注意，不少學者跟進研究，試圖了解止痛藥也能「療傷」的真正原因。
今年4月，俄亥俄州立大學心理學教授Badlwin Way設計了一場實驗，讓80名學生觀看一系列小孩跟貓玩耍，以及兒童挨餓哭泣的照片，結果發現吃了止痛藥的學生，明顯在情緒反應上要比沒吃藥的人平淡許多。
而在最新出版的《社交認知與情緒神經科學》期刊上，也有一篇類似研究。研究人員故意讓受試者進行一長串無趣的點擊動作，觀察他們會不會恍神。結果發現吃了止痛藥的受試者雖然恍神次數差不多，但恍神的程度卻明顯超越沒吃藥的人，幾乎像是整個人進入了另外一個世界。
研究人員認為這代表乙醯胺酚的副作用，可能包括了降低大腦的「腦島」部位活躍性。由於腦島掌管人類許多情緒反應，因此吃了止痛藥會讓人感覺有些漠然，喜怒哀樂較不明顯。
「乙醯胺酚似乎會讓我們對外在變化的注意力降低，就像是把人裹在一個絕緣體裡面一樣，」加拿大英屬哥倫比亞大學的Todd Handy教授解釋。
而此一效果是好是壞，卻要視情況而定。研究人員分析，像是在跟親密伴侶聊天時，如果對方大吐情緒苦水，你卻表情木然，毫無反應，就很糟糕。另一方面，若是碰到即將上台做簡報，壓力過大而感到焦慮，情緒遲鈍一些可能反而有助於克服恐懼，提升效率。
不過，研究人員特別提醒，止痛藥在這方面的效果非常有限，而且沒有經過深入的臨床實驗，目前並不宜吃止痛藥來治療「心痛」。不僅如此，服用止痛藥過量不但會引發腸胃症狀，還可能造成肝衰竭。
資料來源：NPR, The Guardian
