「我能畫出這個作品，其實是因為各位在座的台灣朋友們。我想跟大家道謝，我今年56歲，這段人生中，有一段時期非常辛苦，就是311東日本大地震。我的故鄉在福島，是重度災區，除了地震，還有輻射問題。很多家人和朋友還待在福島，當時大家都要去避難，我們經歷非常辛苦的時刻，甚至想著，是否無法再活下去了？」
「最艱辛的時候，是台灣朋友給我們最多且強大的援助。當時，我並沒有想到，有機會可以真正跟台灣朋友道謝。雖然在這裡談的是我的漫畫，但能夠創作這個作品，讓大家感受陪伴的力量，是因為台灣讓我感覺到陪伴的力量。」話及至此，有點哽咽了，但她揚起眼眉微笑著說：「非常、非常，謝謝。」謝謝兩個字，她緩緩地用中文述說。
漫畫家深谷薰出生於日本福島縣，畢業自武藏野大學美術科班，而後成為漫畫家，創作以淑女漫畫為主。代表作包括《伊甸園的東北》、《鋼之女》、《KANNA小姐！》⋯等，2017年以《夜巡貓》獲得手塚治虫文化賞短篇漫畫賞。其中《KANNA小姐！》曾改編為日劇《神奈小姐（中譯）》，故事描述職業婦女遇到婚變，毅然走上單親媽媽之路。
單親媽媽想病兒開心 《夜巡貓》誕生在醫院
現實生活中，深谷薰也是單親媽媽。上月15日，她為台北國際書展首度訪台。抵台後第一餐，就坐在在大稻埕榕樹下的路邊攤，迎著午後微風，吃熱炒菜、喝台灣啤酒。獨立扶養兒子長大，深谷薰多數時候都是埋頭畫畫，這是她第一次造訪台灣。就像尋常的素人媽媽一樣，她開心地四處拍照，穿梭在迪化街裡，嗅聞乾貨、中藥材的氣味。
深谷薰2015年10月開始在Twitter上連載《夜巡貓》，主角是貓咪遠藤平藏，每一話漫畫短短8格，故事的起手式都是相同的：「有人在哭嗎？」「嗯？我聞到眼淚的味道…」什麼是眼淚的味道？故事都是平凡小人物，眼眶裡沒有眼淚，但內心正在哭泣。有躺在病床上的小男孩、有被霸凌了無法面對明天的學生，還有不是想死而是活不下去的人……
每個深夜，遠藤平藏都像個打更人日日夜巡，沿途嗅聞眼淚的氣味。也只有牠有這樣的本領，闖到一個又一個人身邊，傾聽他們的故事。故事的起手式，源自於深谷薰的童年。深谷薰回憶，自己出生在日本東北，「東北有個傳統，有個左臉是藍面、右臉是紅面的妖怪，會一直在路上走，到處問『有沒有小孩在哭啊？』如果有小孩在哭，妖怪就會去罵他。」
原來日本也有虎姑婆？看見我們驚訝的表情，深谷薰微微笑了出來：「我取用台詞的部份。但在角色設定上，希望平藏能找到沒有真的在哭、但內心在哭泣的人，然後跟他們說話，成為他們些許的安慰。」
起初，《夜巡貓》是為兒子而生的作品。深谷薰坦言，兒子的身體不是很好，曾數度進出醫院住院，也曾與死神非常接近。陪病的日子是辛苦的，但深谷薰更心疼孩子，「他可能比我還要難受幾百倍、幾百萬倍，我想著，我能為他做什麼呢？要做什麼才能安慰到他呢？那時候就想到說，或許我可以畫這個漫畫給他。」
在《夜巡貓》出現之前，深谷薰曾完成一張彩畫，是遠藤平藏和獨眼小貓重郎，兒子看到畫之後對她說：「媽媽，我想知道這隻貓的故事。」回想起兒子的期待，陪伴著住院的兒子時，深谷薰隨手拿起簽字筆與手邊的B5白紙，畫下第一格的《夜巡貓》。「希望可以讓兒子開心起來，希望讓他獲得安慰。最希望的是，他可以活下去，好好的活下去。」
從Twitter發跡 讀者想留做遺書給孩子
回顧第一話，深谷薰的筆觸簡單潦草，漫畫分格線與對話框線都是歪歪的。故事描述夜巡的平藏聞到眼淚的味道，遇到內心偷哭的年輕人，年輕人訴苦著，「沒工作、沒朋友、沒戀人、又笨又醜……連吃松屋（日本平價餐廳）咖哩牛丼的錢都沒有…」平藏聽完後搔了搔頭說：「這樣啊…那…我們倆一起加油吧！在下也一樣！」接著快速離開現場。
或許會有讀者這麼想：平藏什麼都沒有做嘛…至少給點建議吧？深谷薰也有自己的道理，「我不是一個會給人家建議的人，我沒有這樣的能力。但我覺得，過得很辛苦的人，除了現實生活的問題，另個是『會不會只有我這樣』的孤獨感……我希望，這麼辛苦的兩件事，只要經歷一件事就好。藉由平藏讓讀者感覺，就算只有你這麼辛苦，我也會是你的夥伴…我想讓讓閱讀的人不寂寞。」
畫給兒子的漫畫，漸漸的也療癒了自己。深谷薰記得，完成第一話漫畫時，她拿給兒子看，雖然是個平凡也無聊的故事，兒子還是對她說：「不錯啊！」接著建議媽媽把漫畫貼到Twitter上，畢竟是不擅長操作網路社群的中年媽媽，她還疑惑地請教兒子怎麼做。深谷薰持續畫著沒有收入的《夜巡貓》，像日記一樣，記錄著聽見與看見的故事，再收下讀者溫暖的回饋。
沒想到，2015年10月開始張貼漫畫後，講談社編輯找上深谷薰，2016年6月，《夜巡貓》集結出版第一冊，日本亞馬遜讀者平價5顆星，還有讀者留言：「適合送給厭世、想自殺的朋友，讀了之後會感受到活下去的力量。」甚至有讀者打算做為遺書送給孩子。「遺書啊，剛聽到總會覺得是分遺產之類的。但不是這樣的，我想一直畫，留給大家一個很溫暖的遺書。」
「活著雖然不件輕鬆的事，但只要活著，就會有好事發生。雖然一定會很辛苦，可是就是辛苦的時候，才會衍生勇氣。」24歲開始當漫畫家，獨立扶養孩子長大，陪著兒子與死神搏鬥，也曾畫畫遇到瓶頸，覺得再也畫不下去了。有過一個人內心偷哭的時候嗎？深谷薰點點頭，沒有繼續說下去。但那個點頭，彷彿是「只要是人，都會有吧。只要活著，都會受點傷吧。」
覺得辛苦的時候 就是成長進步的時候
長大很累吧？「真的好累喔！真的。」56歲了，深谷薰最懷念的是5歲前還是兒童的自己，當時爺爺奶奶和鄰居長輩們都還在，照顧著她。「長大雖然是一件非常辛苦的事，但如果成長不夠，才會更艱辛。曾有漫畫家前輩告訴我，當人感覺到辛苦的時候，就是在進步的時候。」深谷薰回想，「我曾經畫到覺得不行了、什麼都不想再畫了，但如果能前進一點點，就會是成長跟進步。」
人活著就會受傷，只是傷得不一樣。《夜巡貓》中，每一道傷痕都清晰可見，主題從單親家庭、生病的小孩、孤獨的人、遭霸凌者、流浪動物、失戀女性、失志男子、尋死者等都有。大塊文化資深主編林怡君觀察，「從漫畫中可看出來，深谷薰是很堅強的女性，充滿和善與智慧。那是一個中年女性的智慧，她不是單純的好人而已。你跟她們相處，都很溫柔和善，但遇到不合理的事情時，她們是會反擊對抗的。人生如果沒有走到一個地步，無法擁有這樣的態度跟觀察。」
在書展簽名會上，小小的空間擠滿等著簽名的讀者。精心打扮過的深谷薰笑容和煦，溫暖的像胸前的太陽花胸針。其中1名年輕讀者小葉拿書上前時，手微微顫抖，快速以日語敘說自己的心情，「我是在人生很糟糕很糟糕的時候看到這本漫畫的，謝謝《夜巡貓》救了我的人生。」小葉語氣很快哽咽了，深谷薰抬頭看了她，眼神像是母親一樣溫暖。
我想起初見面那天，我們希望拍攝深谷薰畫畫過程，面對突如其來的要求，深谷薰很快答應，隨手拿起餐桌上的餐巾紙，眼看就要畫起來了，身旁的日本編輯和版權明顯緊張，快速以日語交談討論，「可不能畫在餐巾紙上啊」，為她換上漫畫內頁。深谷薰開始畫了，一下子就掉進自己的世界，眼神專注、筆觸快速，不管旁邊多吵鬧，她都不受干擾。畫漫畫，或許拯救的不只是讀者，也包括她自己吧。
