「和牛」是黑毛和牛、褐毛和牛、日本短角牛和無角和牛4種肉用牛的總稱，最具代表性的黑毛和牛占了日本和牛產量的9成，「松阪牛」「近江牛」和「神戶牛」都是黑毛和牛品種。日本和牛隨知名度大增，身價水漲船高，出口銷量屢創佳績，光去年就增長了近3成高達247億日幣（約新台幣68.3億元），為歷史新高。
根據《日經新聞》報導，爆出走私客夾帶和牛精液赴中，讓日本當局相當緊張。日本生產局局長強力捍衛，表示和牛是日本經長期改良後的成果，更直言和牛是「日本固有的財產」。
過去也曾發生和牛或和牛精液被帶出日本境外。1976年由於日美協定，日本黑毛和牛與褐毛和牛各有2隻雄牛被帶往美國，與當地牛交配，至今美國產的和牛在美國比日本和牛便宜了一半。遲至1990年代，澳洲透過美國和牛的遺傳資源也開始養殖和牛，搶攻下韓國和香港市場。
日本當局憂心，一旦日本和牛在中國順利出產擴大，不僅會影響日本和牛在中國市場的發展，也將連帶影響日本在其他亞洲國家的出口。
然而，受限於世界貿易組織規定，日本的外匯及外國貿易法中的出口限制僅適用於「妨害國際和平和安全」，因此對於走私日本和牛精液的處罰，難以修法防止，目前僅能以「未接受防止家畜傳染病擴大的檢疫」名義治罪。
日本有專家建議，唯一可行的作法是加強和牛精液的管理，更提出修法將和牛的遺傳資源視為「智慧財產權」，通過合約限定使用者，以防止外流。
