陳小娟家境不好，在香港公共屋邨長大，母親獨力撫養她與姊姊，但就在姊姊準備會考那年，母親因意外受傷，導致長年坐輪椅，姊姊也因此衝擊會考失利。儘管環境坎坷 ，陳小娟努力求學，自小成績表現優異，更順利進入香港中文大學環球商業系。
畢業之後，陳小娟先去國外打工1年，開了眼界，接著回香港在銀行找到人人稱羨的MT（Management Trainee）工作。但她做了2年，仍然無法忘情於電影，決定報考浸會大學電影電視及數碼媒體碩士班，一方面學習影視製作，另一方面兼職賺錢。直到2年多前，陳小娟以《淪落人》贏得香港第3屆「首部劇情電影計劃」比賽，終於有機會開拍她的第1部電影。
問陳小娟為何「棄商從影」？陳小娟表示，自己一直很喜歡電影，也想著總有一天要去拍，但是之前沒有勇氣。「因為那時真的不懂，還有來自各方的偏見。很多人覺得電影圈很複雜、不能賺錢，去電影圈是壞女孩，老師們也不支持。」
她笑說，「以前給自己很多藉口，也覺得家裡沒有錢，要努力賺錢。就去唸了一個感覺可以賺錢的科目、也真的去賺了2年的錢，在銀行工作。但後來發現不喜歡，就當一下壞人吧！但進來電影圈發現，大家一樣是工作呀！」
雖然事業之路急轉彎，但是陳小娟認真表示，學商的背景對拍片很有幫助！「真的，我在大學學的預算、財務會計什麼的，我在銀行時還不覺得那麼有用，因為銀行分工很細。就算我面對客人，還有其他同事會幫我看財政報表、客戶也會提供財政報表，我不用自己弄。但這次拍片以前學的會計都派上用場，這次每張單據我要親自填寫每一筆紀錄，對控制成本資金運用非常有幫助。」
《淪落人》完成後，獲獎不斷，陳小娟更拿下香港電影金像獎最佳新晉導演。她在領獎致詞時，除了感謝台前幕後的工作人員，不忘謝謝陪著她一路走來的姊姊，「妳是我人生的英雄，謝謝妳在家裡最困難的時候，從沒叫我放棄任何夢想。」
