陳小娟表示，在寫劇本時她並沒有想過要找哪一位演員，只是參考自己認識的一位前輩創造出這個外表粗俗、內在細膩的角色，假想劇中情節如果發生在他身上，會怎麼反應。後來在選角時，陳小娟覺得黃秋生以往扮演的雖然常是殺人凶手、黑社會大哥、刑警等男人味很重的角色，但觀眾往往可以感受到他內心溫柔的一面，只是這部分從未在大銀幕出現。
「《淪落人》這個角色半身癱瘓，但內心和秋生哥很像，所以我很想看他演的版本，就邀請他。」陳小娟之前並不認識黃秋生，只是在媒體報導與電影認識他。後來她要到黃秋生助理的電話，「聯繫後把劇本大綱與背景、資金和我的履歷寄去給他，讓他知道故事怎麼拍、預算有多少。」
1、2個星期後，陳小娟接到黃秋生邀約見面，「我非常緊張。雖然現在看會覺得很蠢，但那時很怕他拒絕我、也怕他會問很多很難的問題。沒想到第一次見面，才坐下來一下，點了東西喝，他就說『妳也沒什麼錢、我不收錢也可以』，聽到我立刻放輕鬆。但我原本就打算用票房分紅的方式邀請他，因為之前《一念無明》的演員都以這種方式合作，有一種演員也參與投資的概念。我提出這個方法，再和黃秋生的經紀公司談合同，就這樣進行下去。」
為了打造片中黃秋生的獨特氣質，監製陳果特別也請香港資深造型指導文念中幫忙，協助造型與搭配衣服。
黃秋生因出現雨傘運動現場，近5年來遭中國大陸「封殺」，演藝事業停滯。他在接受香港媒體訪問時更曾直言：「《淪落人》裡的角色是明癱，我是暗癱。」這些年黃秋生工作出現問題、去年又遭逢母喪，但他在以該片獲金像獎致詞最後卻感謝上帝，並引聖經詩篇，「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為祢與我同在，祢的杖、袮的竿都安慰我。」
獲得香港金像獎影帝之外，日前第21屆義大利烏甸尼遠東影展也宣布將頒發「傑出成就獎」給黃秋生，並形容「黃秋生是香港電影重要的代表臉孔」，他也將在5月初前往領獎。
