《日據時代》融合賴和短篇小說《一桿稱仔》《豐作》《浪漫外紀》《蛇先生》與散文《前進》,整體故事環繞著《一桿稱仔》中男主角秦得參,陳南宏改變其性格,成了只想賺大錢過好生活的人,再將《前進》中描寫兄弟黑暗中攜手前進,唯有前進才看得到光明,於是打造出哥哥秦得隆一角。
陳南宏指出:「台灣文化協會左右派在1927年分裂,隔年賴和寫下《前進》,這個分裂與台灣之後發生的重要議題脈動很合,不管是黨派、中國台灣、中華民國在台灣,各種價值觀都有對立面,但黑暗才是最大的敵人,有很深的意涵。」
為了打破外界對賴和作品嚴肅、沉悶的既定印象,陳南宏以輕鬆、喜感的表演方式作為改編策略,讓秦得參劇中有許多幻想變有錢人、歌頌賺大錢的誇張橋段,看似戲謔實則悲傷。
飾演秦得參的金鐘視帝吳政迪,劇中還假扮酒家女,賣弄風情陪酒日本警官。陳南宏認為:「秦得參就像韓片《軍艦島》中黃晸玟飾演的朝鮮樂團團長,極盡搞笑只為女兒可以好好活著,他也知道老闆是壞人,但就是為了生存。」