為什麼堅持?Uta說,「馬就是很特別的動物,很高貴的動物,我覺得一『隻』好像就太普遍了,老鼠也是,蟑螂也是,哈哈哈,可是『匹』好像只有馬能說『匹』,對不對?所以我們還是要給牠那種尊重,哈哈哈。」
眼前是一匹金黃色的馬,昂然挺立,一身油亮滑順的毛髮,美極了。牠和Uta 一樣,來自德國。
「牠叫Domingo,是在我朋友的一個馬場(買來的),他們繁殖New Forest Pony,新森林小馬。」
我驚訝馬首高度超過170公分,也被歸類為小馬。Uta解釋,「我們看馬的高度是看脊胛這裡,145以下都算pony(小馬),牠以Pony來說算大型的,我們也叫牠中型馬;這種Pony的好處,是大人也可以騎,也可以訓練,因為我們在馬術治療,需要訓練好的馬,肌肉要柔軟,要平均。」
Uta為我們示範如何訓練馬匹,第一,先要讓馬學會站好。
「為什麼要站好?比如說上馬的時候,或者停下來的時候,我們希望馬的背是平的... 」她語音未落,Domingo突然往前跨了一步,Uta立即糾正,要牠站好,「尤其是後肢要一樣的,因為如果這個不平,上面的人會比較沒有安全感,而且我們也看不出來,他坐得正不正。」
此外,所有治療中會用到的繩子、球等器材都要讓馬兒習慣。「妳不要一樣每匹馬可以接受繩子這樣在牠旁邊,哈哈哈,因為繩子很像蛇。」
上馬的騎乘台也是門大學問,馬必須走進由一道木質階梯和無障礙平台夾起來的狹窄通道中。Uta說,「馬本來不會很習慣到很狹窄的地方去,我們也要有人在旁邊,讓牠瞭解,這裡會有人上來,讓牠知道這裡面不是可怕的地方,Good boy,good boy!」 她一邊解釋,一邊柔聲誘哄著馬兒。
中心的馬醫生各各個性溫和、穩定,而且每天不間斷的訓練,讓牠們的步伐韻律有致,也能聽懂各種口號,包括「走」、「停」 、 「慢步」、「快步」,可提供腦性麻痺、腦傷或自閉兒、過動兒等身心障礙孩子物理治療,甚至是心理治療。
幫自閉兒安定下來
Uta溫柔地說,Domingo對自閉兒很好,「因為每次人家來,牠都會看他們,剛剛是誰騎在我背上;有一次,我們辦了一個課程……那次示範的個案,他後來就從馬背上跳下來,Domingo就停下來,頭轉過去,好像在問他:『你在幹嘛?為什麼要下來?為什麼不騎在我背上?』那天看到牠好像一臉無辜:「到底發生什麼事了?為什麼我們還沒下課,你就先下來了?』」
台灣馬術治療中心一共有10匹馬,只有三匹購自國外,Domingo是其中之一。和其他九匹馬一樣,Domingo來到中心, 經過訓練後, 就背負起擔任馬復健師的重大任務。
牠如何雀屏中選?「其實是牠選我,哈哈哈哈……我朋友給我三匹馬來選,其中一匹的鼻子是粉紅色,我怕牠在台灣可能容易曬傷,那匹我們就先淘汰了;後來就剩兩匹,一匹母馬跟牠,他就把兩匹放在室內場,看我怎麼樣和牠們互動,結果那匹母馬都離我遠遠的,不肯過來,可是Domingo很快就過來了,我當然也有去騎牠,感覺到牠的動作啊。」
「我們要選馬一定要騎上去,因為每匹馬的動作模式都不一樣, 可是這個背部的動作,是我們的治療媒介,所以我們要了解。」
「另外牠的背部不能太敏感,因為像自閉兒的話,我們要在馬背上做很多動作……比如說倒坐啊、側坐、跪在上面、站在上面,都有可能,如果牠的背部太敏感,或者這裡旁邊(她指指腹脅處),他們可能會碰到的地方,那也不適合。」
她解釋,自閉兒尤其需要非常規律性的動作。「自閉兒的神經系統本來就很亂,他接受很多外來的刺激,沒有辦法篩選。比如說後面有人在準備草,有一些聲音,或者哪裡有電風扇啊, 或者什麼的聲音,我們可以不管它,但對自閉兒來說,這都和我跟妳講話一樣,是平等的,所以他常常有一個我們說sensory overload,他就是刺激過多,對他來說,當然就是很受不了;可是在馬背上,他有這種很韻律性的動作,反而讓他的神經系統安定下來。」
騎馬除了可以幫孩子做物理治療,也能強化他們的自信心。
「雖然我們在馬背上做物理治療是用馬的慢步,可是偶爾我們也讓他們騎快步,做一些快速比賽,他們開心得要死啊!因為他們平時都是最慢的一群,可以快,在馬背上可以快,他們就很開心,所以在自信心什麼的,都會有幫助。 」
三匹黃金老馬
23歲的Domingo是馬術治療中心的三匹黃金老馬之一,另外兩匹是28歲的Phydalco和35歲的Vic。
台灣馬術治療中心的核心價值之一「尊重生命」,完全體現在對馬兒的悉心照護上。
總教練張兆遠說,「我們自己馬術治療復健的馬,所有的夥伴每天都好像住在皇宮裡一樣,刷、洗、整理得漂漂亮亮;一匹馬大概300到5、600公斤不等,可是牠就是細細的四隻腳在幫牠支撐,那麼重的身軀,所以馬的腳蹄更要被保護好。」
「身心障礙者的馬術的馬,一定要更被照顧,因為牠要有一個更好的運動步態,更好的身體表現,身障者才會獲得一個更正確的復健效果。」因此,馬療中心有一系列的規定,讓馬兒生活品質更好。