很多人聽到馬術治療，心裡浮現的第一個問號可能都是：為何騎馬可以幫助身心障礙的孩子物理治療，甚至心理治療？
Uta解釋，以腦麻孩子為例，他們多數肢體是屬於高張力（緊繃），在馬背上時等於是在拉筋，有助於降低張力。
「然後，我們上馬的時候，我們的腳是開的；妳如果自己試試看，妳的椅子轉過來，然後開腳坐在椅子上，妳自然而然背會挺起來，所以這就幫助他們背挺起來；然後馬要往前走，還有一種推力，讓他挺起來的推力；然後呢，馬背上那個3D的動作，前後左右上下，會變成在我們骨盆上面做一個旋轉的動作，這個旋轉的動作，是刺激脊椎裡面的神經，那個刺激的次數，就跟我們人平常走路是一樣的，就是同樣的刺激。」
因此，很多本來不大會走路的腦麻個案，透過騎馬被動地受到刺激，被動地學習走路的模式，療程結束，肌肉變得比較放鬆，下馬後練習走路，就可以走得比較好。
半小時的變化
我們在現場親眼目睹馬術治療的成效。重度腦麻症狀讓12歲的陳又境舉步維艱，但因高張力而使步行困難無比的「剪刀腳 」（雙腿內轉、兩膝交錯）卻在下馬後出現立即性的改善。
又境的爸爸陳國強告訴我們，女兒是在三歲那年在第一兒童發展中心上課時，碰巧Uta和阿雅老師（詹淑雅）來推廣馬術治療，他們回家做了些研究後，發現國外早已行之有年，就決定讓女兒試試看。
「妹妹第一次來就發現她很愛騎馬，就很開心，阿雅老師說，有些小朋友來的時候會很怕，上馬會一直哭，妹妹很特別，上馬之後就很開心，一直笑、很喜歡騎馬，我們每禮拜固定來這裡騎馬 (一次)，就變成她很期待那天來騎馬。」
三歲第一次來，至今持續九年了。臉上始終掛著甜美笑容的又境在馬背上笑得更燦爛了，陳國強說，又境每週也去醫院復健一次，物理、職能治療各半小時，相對來說，騎馬當然會比在醫院開心，「我自己感覺，騎馬讓她感覺是在玩，從玩當中去增加她復健的一些功能。」
爸爸發現，這「玩 」卻讓女兒每次下馬後，挺直的能力增強許多，對她背部肌肉的發展和支持力都有很大的作用。
馬術＋醫院復健＝小小奇蹟
陳國強透露，他很熟識的一個醫院復健醫師在看到又境的醫學報告時，只看到數字，還沒見到人，就認定這孩子是癱瘓兒，「就是只會躺在那邊，接近植物人...... 妹妹對他來講，就醫學上來看，算是個小小奇蹟， 走是還好，但能動、能說、能自己吃飯等等。」
另一位小兒神經外科專科醫生也讚嘆，陳國強夫婦可以把又境從剛出生時大腦皮質層損壞，很嚴重的狀況，到現在第一眼見到會覺得她外觀和一般小朋友沒有太大差異，除了行動之外。
「他覺得我們花了很多時間，也花了很多錢，幫妹妹這樣拉拔起來，對他來講也是個奇蹟；兩件事情我就發覺，除了學校的課程、醫院的復健，我覺得馬術也有很大的幫助。」
陳國強非常敬佩這裡的教練和治療師，「他們在外面薪水可以領很多，但他們就是為了小朋友，在這邊領的薪水，真的講起來就是溫飽，其實不多，跟外面比起來，像阿雅老師，以她的背景和她的學歷，她在外面其實可以是很可觀的。」
當我轉述陳國強的讚嘆時，阿雅老師只淡淡地說，「他們都是從幼稚園或國小我們一路看大的，有時候，我們賺的不是錢，是一種看見孩子進步的一個成就感......比起治療室裡痛苦的表情，我還是喜歡孩子們在馬背上很開心的樣子。 」
「一群很傻的人」
陳國強也告訴我們，台灣馬術治療中心其實維持得很辛苦，經費也很短缺；事實上，去年9月這裡才經歷了重大變動，原本附屬財團法人私立啟智技藝訓練中心、位於中壢的馬場，因地主要收回土地，再加上機構法人制度問題，結束了馬術治療中心，幸而方幼玲董事長出面以她父親之名，出資成立「財團法人方興中馬匹輔學健康社福基金會」，在桃園新屋另覓馬場，讓馬術治療得以延續。
而治療的主要媒介－－馬醫生們，主要是靠著五位馬術教練和物理治療師，放棄自己一、兩百萬的資遣費換來的。阿雅老師說，「我們就是一群很傻的人......我覺得，我們有遣散費可以買馬，馬沒有遣散費可以買自己。」
服務年資已20年的治療中心總教練張兆遠也感嘆，「我們去年經歷這麼大的挑戰，因為組織的變化，然後我們竟然就放棄我們的資遣費，把這十匹夥伴一起帶出來，就是為了這個使命走下去。林教練（Uta）那段時間也掉了很多眼淚，因為我們想到這些夥伴跟我們共事這麼久；那今天好了，我們資遣費100萬200萬，我覺得我們大家都有個共識說，這個已經超乎金錢的價值了，所以我們就放棄我們的資遣費，把牠們領出來。」
為了改變孩子的生命，為了希望，他們堅持了下來。「其實，要講堅持喔，我覺得放棄有100個理由，放棄真的有100個理由，我們這群人就是這樣子，可是說到堅持，沒有理由，呵呵，完全沒有理由，」張兆遠仍是笑笑地講，但笑容中隱隱泛著淚光。
多數馬場都把馬兒當成營利工具，但在台灣馬術治療中心，馬兒是夥伴，是家人。阿雅老師表示，「牠跟我們一起做了很多好的計畫，甚至幫助很多孩子，看得到，聽得到，可以說話。」
馬療對孩子的幫助，以及這群教練、治療師長年來無私的奉獻，家長都看在眼裡，放在心底。
堅持下去 就有驚喜
阿棋接受馬術治療已經10年了，幼時罹患川崎症，導致他發展遲緩。張教練解釋，發展遲緩的孩子能夠獨立操作的事情比較少，但阿棋對騎乘越來越熟練，可以控制馬匹，就越來越有自信，「他有更多控制能力的時候，他自己本體的控制會更好，那除了身體之外，他的情緒，各方面就更好。 」
如今阿棋無論是四肢協調或與人互動，都大有進步，爸爸廖國榮說，他帶兒子出國旅遊時，孩子比他更善於和陌生人打成一片，對陌生的環境，也不會感到膽怯。
如同許多其他學員，21歲的阿棋每星期最期待的就是來馬場騎馬。我們陪著爸爸廖國榮坐在場邊，聽著室內場不時傳來阿棋爽朗明亮的笑聲，廖國榮說，「堅持下去，就會有驚喜！」
每個孩子狀況不同，背後的家庭也各有故事，但當孩子在室內場騎乘馬匹進行治療時，場外家長的眼神都一樣，都充滿了期待，希望一次次的治療後，孩子可以走得更穩、更好，或者性格更加穩定。
