拍攝前,片山看了許多自閉症題材紀錄片與電影,也去相關機構當志工,實際了解自閉症患者的生活。當時某位志工告訴他,每個自閉症患者都有自己的個性,拍攝時不要帶著刻板印象去為他們定型。這番話讓他勇氣十足,覺得可以創造出原創角色,不一定非要呈現什麼樣的形象不可。
寫劇本時,片山實際參考的對象是一部紀錄片《千鶴》。他說:「我希望片中自閉症妹妹這個角色很強韌,雖是弱勢,但自力更生。外形上,她掛了一個娃娃和哨子在脖子上,也是參考《千鶴》女主角的習慣。」
《海》片裡飾演妹妹的演員和田光沙(Misa Wada),是經由「甄選會」選出。片山表示,當時有十幾個女演員試鏡,唯有和田光沙在鏡頭前笑了,所以選她。「 我本來就期許這個角色是開朗的,不要那麼苦情。所以如果由她來演,說不定能拍出像今村昌平導演的電影風格。」
片山當過今年坎城金棕櫚得獎導演奉俊昊的助理導演,《海》片故事結合賣淫和精障人士2種主題,奉俊昊看了初剪後大為激賞,直言片山的選材「十分殘忍、瘋狂,同時深具美感」,也稱讚他最能掌握觀眾的喜怒哀樂。