現年54歲的尤里法蒂夫，18歲就進入馬林斯基劇院芭蕾舞團，歷經舞者、芭蕾教師（Ballet Master）和總監，人生至今有三分之二時間都奉獻給舞團。回顧來時路，只因他媽媽熱愛舞蹈、是古典芭蕾和馬林斯基芭蕾舞團的粉絲。當她發現兒子會隨音樂起舞時，便送他去舞蹈教室，從此與芭蕾結緣。
法蒂夫說：「 我7歲進專業舞蹈班，師資都出身自馬林斯基芭蕾舞團。2年後，老師說服我父母，送我去考瓦加諾娃芭蕾學院，隔年入學，那時我才10歲。」
1982年，法蒂夫從學校畢業，加入馬林斯基芭蕾舞團，當了20年舞者。跳舞生涯的最後5年，他同時在舞團兼任芭蕾助教與教師，並於10年前升任舞團總監。法蒂夫說：「我的整個職業生涯都在馬林斯基劇院，幾乎37年都待在同一個舞團。」
從舞者、芭蕾教師到管理階層，法蒂夫認為最大的不同是，舞者只要顧好自己的體態、了解編舞內容，上台前做好充分準備即可，但是當教師必須照顧其他舞者，放下自我中心和野心，把心思放在別人身上，與舞者完全不同。
專業或優秀的舞者不一定能勝任芭蕾教師的工作，好的管理者要把注意力放在舞者身上。
法蒂夫強調，專業優秀的舞者不一定能勝任芭蕾教師的工作，因為他們仍想獨占舞台、只想榮耀自己；然而好的管理者要把注意力放在舞者身上，並且在特定風格和編舞概念框架內，提供他們全然的藝術自由。另外，也要培養舞者紀律，協助維持好體態。「畢竟跳芭蕾舞就像運動一樣，舞者必須非常強壯，這全賴有紀律的訓練。」
至於舞團總監不僅要為當下著想，也得盤算未來，其中最大的挑戰在於培育舞者。法蒂夫說：「我必須思考要培育哪些舞者，選這位或那位？做出正確選擇是非常困難的。」
由於法蒂夫有芭蕾舞者和芭蕾教師的經歷，他會規劃舞蹈計畫，評估哪些舞者值得培養。如果做了正確決定，那位舞者就前途無量，反之若判斷錯誤，便斷送他的未來。「這與舞者的職業壽命有關，芭蕾舞者的職業生涯非常短，通常是20年。如果一個舞者在前5年有大幅進步，就會達到某個等級，若5年到7年間還沒有顯著成長，便不可能成為頂尖舞者。」
挑選舞者時，法蒂夫除了考量體態和技巧，舞者傳達情感給觀眾的方式也很重要，這三者是優秀舞者的必備條件。當中最重要的是體態，因為芭蕾舞是視覺藝術，台上舞者的一舉一動，觀眾都看在眼裡，高下立見。
其次是技巧，成功的舞者每天都會按部就班地練習。以首席舞者和獨舞者為例，他們必須依照教師的規劃練習不同的舞碼。有時會一連幾天專注在舞步，有時與搭檔一起練，有時訓練音樂性或與指揮一起練習，「如此是為了讓頭腦和身體記憶、確保儀態正確。」
每位舞者對音樂的感受性不同，即使聽到同一段音樂，也有各自的表演方式。
最後是舞者的音樂性。由於每個主舞者個性不同，就算是跳《天鵝湖》的黑、白天鵝，詮釋方式和呈現的樣貌也各異。同樣的，每位舞者對音樂的感受性不同，即使聽到同一段音樂，也有各自的表演方式。而音樂的感受性之所以重要，是因為舞蹈和音樂密不可分。
至於舞者每天要花多少時間上課、排練？法蒂夫表示，通常首席舞者上完課後，會各自練習一小時，之後再與其他團員一起練習1個半小時。一般而言，正式演出前的準備階段，每位舞者一天平均練習3小時。但有時一週內會有2到3個表演，若每個表演都練習一個半至2個小時，代表彩排期間，每天至少就要練3到6個小時。
法蒂夫透露，過去6年，馬林斯基芭蕾舞團光是在俄羅斯聖彼得堡，每個舞季大約有300場演出，這還不包括出國巡演。他細數：「我們這個舞季去日本、中國大陸、德國和美國巡演，共約2個月，加起來六十幾場演出。下個舞季在美國和德國有更大規模的巡演，要在1個多月內表演六十幾場。至於在聖彼得堡，平均每週也有7至8場表演，工作量很大。」
馬林斯基劇院芭蕾舞團是全球規模最大的舞團，目前約有255個舞者、28個教練。由於擁有新舊兩個劇院，各自有工作團隊，總計幕後工作人員逾300人，還不包括馬林斯基劇院旗下製作戲服與布景道具的工廠員工。
10年前，劇團藝術總監、指揮大師葛濟夫任命法蒂夫，賦予他承先啟後的重任。這些年法蒂夫致力在俄羅斯和海外發掘新舞者、邀請年輕編舞家加入舞團。有些人的舞碼已經排進舞團的表演劇目，是一大進步，甚至把現代芭蕾製作排進巡演節目，讓觀眾與舞評看到馬林斯基芭蕾更多的可能性。
法蒂夫邀請年輕編舞家加入、把現代芭蕾排進巡演，讓觀眾與舞評看到馬林斯基芭蕾更多的可能性。
法蒂夫也打造出由年輕一輩組成的教練團隊，成員是馬林斯基芭蕾舞團的卸任舞者，「是不是首席不重要，重要的是如何感受芭蕾舞、聰敏與否，以及願意下多少功夫與舞者溝通。」這些教練要學習新世代的編舞語言和風格，也要維持馬林斯基芭蕾的傳統和經典。
為舞團注入新血之外，也要培養新生代觀眾。為此，劇院每月針對4至13歲的孩子安排各類講座，主題包括「芭蕾舞劇如何產生？」或「一齣歌劇的誕生過程」等。他們也製作短版的芭蕾舞劇、歌劇和音樂會等售票節目，長度約一小時，讓小朋友可以與演員同台跳舞或坐在台下欣賞。
目前，每天都有300名學生到馬林斯基劇院看芭蕾、歌劇表演，或校外教學參訪，令法蒂夫非常欣慰。他語重心長地說：「我們做的事非常重要，希望幾年後，這些孩子會再回馬林斯基劇院看一場正規、完整的表演。那時他們已經懂得區分芭蕾舞與歌劇，也認識了一些音樂家，如果能這樣就太棒了！」
踮上頂尖 尤里法蒂夫
- 54歲
- 生於俄羅斯聖彼得堡
- 學歷：瓦加諾娃芭蕾學院畢業
- 經歷：馬林斯基劇院芭蕾舞團舞者、芭蕾教師，2008年起擔任舞團總監至今。
