南賢天18歲離開故鄉，北上就讀淡水工商管理專科學校國貿科，畢業後，先在二哥公司當業務，被派駐日本名古屋，「哥哥都叫我認真做，日後一定不會虧待我，話雖如此，但我始終沒積蓄。」1985年他決定辭職，加入日本一間礦業公司，「我會開怪手、埋雷管、開礦，晚上日本同事都回家，剩我一人獨居山裡，我是原住民，以前就住山裡，這種生活我覺得好自在。」
【在客庄原夢2】卑南王後裔曾是部落之光 經營陶瓷貿易年收千萬
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今年66歲的南賢天是「卑南王」後裔，母親是家族長女，繼承位於台東平原大面積土地，「土地太大種都種不完，根本不知道確切面積有多大。」南賢天說，父親重視教育，卑南國中的土地即由父親捐贈，兄長都很會讀書，大哥是醫師，二哥師大英語系畢業後做陶瓷貿易外銷歐美，也是開啟「南家事業」的推手。
80年代，二哥的陶瓷事業年收突破千萬元，在苗栗設窯廠，不少族人紛紛離開東部家鄉，投效南家。二哥多次畫大餅，要以百萬年薪聘弟弟當香港貿易代表，開拓大陸市場，南賢天嘆口氣說：「我在異地這麼多年，常有種鄉愁，尤其日本對台灣還是有殖民地的優越感。」
他答應返台，但最終沒去成香港，變成二哥在台北接單，他和弟弟負責管理苗栗工廠。儘管不如預期中的美好，但陰錯陽差下，倒也讓南賢天和張秀娥有進一步交往機會。
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