1916年（大正五年），日本人赤司初太郎在台經營大正製酒株式會社嘉義工場，經過日本人在台實施專賣，民營酒坊千餘家全部被徵收合併後，嘉義酒廠先隸屬於「台灣總督府專賣局」之台南支局；1924年時嘉義支局才正式成立，此後一直到台灣光復前都被稱作「台灣總督府專賣局」之嘉義支局。台灣光復後，嘉義酒廠也被正式收編並改名，經過行政長官公署、菸酒公賣局的洗禮後，最終成為現在的「台灣菸酒股份有限公司－嘉義酒廠」。台灣早期並無酒廠生產高粱，嘉義酒廠當然也不例外，酒廠大多以藥酒為主要產品，然而這一切都在台灣光復後有了不同，老天爺也藉此為嘉義酒廠開闢一條康莊大道。
歲月洗禮 高超技藝
走過近104個年頭，嘉義酒廠不僅在設備上有所改變，廠址上也不同。遙想當年，國民政府播遷來台，授命嘉義酒廠生產固態純糧白酒，這項使命自1949年10月開始至今從未停過，也因此嘉義酒廠成為了全台第一間生產高粱的領頭羊。70個年頭過去、超越一甲子的歲月，這裡的技術與菌母不僅孕育出滴滴甘醇的玉山高粱，還透過技術轉移讓金門、馬祖生產出名聞遐邇的高粱酒。以為這樣就結束了嗎？嘉義酒廠的事蹟可不僅僅如此。繼2018年奪得舊金山世界烈酒大賽最佳白酒大獎後，2019年又在另一權威賽事USC終極烈酒挑戰賽中，以玉山頂級陳高風光地拿下最大獎主席獎（Chairman's Trophy），為台灣增添好幾分光彩。
USC終極烈酒挑戰賽可以說是國際知名的烈酒賽事之一，其知名度在酒界宛若美國職棒大聯盟MLB一樣人人皆知！其中白酒類獎項向來是白酒品牌兵家必爭之地，更不用提全球知名的白酒釀製大國－中國，幾乎廠廠都覬覦這獎項的認可。殺出重圍的玉山高粱在這次賽事當中，不僅點亮了寶島台灣讓世界看見，更用它的香醇征服酒界巨擘，讓全球了解台灣釀酒工藝的精湛。
因為堅持 才有佳釀
秉持著純樸的台灣在地精神，以純糧固態發酵、三蒸三釀、厚工熟陳的製酒工藝釀製好酒，這樣的工法自1949年開始從未改變，唯一改變的是透過現代科技針對酒的品質進行嚴格品管監控。高粱酒的陳年是以陶甕儲陳，長時間透過陶甕特有的毛細孔產生醇化作用，讓口感更圓潤飽和。
我們常有「國外的月亮比較圓」的心態，認為別人的陳年橡木桶烈酒比較香，而忘了身邊也有屬於自己的穀香味。嘉南平原上的金黃高粱米，從農夫栽種開始，就吸收嘉南大圳水源的甘醇，農人們的用心、愛心和耐心成為穀物們最重要的肥料，成熟之時，懷著感恩的心收割，一車車的穀物被載往嘉義酒廠等待成為最甘醇的美好。絕無僅有的地理環境造就獨一無二的氣候條件，這是嘉義酒廠能夠從USC中奪得主席獎的關鍵條件之一。
前有嘉南平原、後有阿里山，得天獨厚的地理條件能夠自然調節、過濾水氣，終年均溫攝氏22度，溫差可達十度，對於高粱酒製麴及發酵可說是占盡了天時與地利。氣候影響酒麴、酒麴影響風味，嘉義酒廠自1981年遷廠開始就使用固態製麴的工法，從未停過。有的酒廠麴餅會製成圓形，有的則壓製成方形，其壓製的形狀也會影響日後風味。對於烈酒製程有特別研究、且來自嘉義當地的小亨利（鄢繼強）老師也表示：「地理上『背山面海抱平原』，又位於北回歸線，是最適宜生產高粱酒的風水寶地。」這也難怪當年這片純樸的土地被國民政府二話不說，直接指定為釀高粱酒的寶地。看來當年政府裡也是有高（ㄐㄧㄡˇ）手（ㄍㄨㄟˇ）混在裡面啊！
愈喝愈有錢的酒銀行
在國外，我們知道大摩酒廠有著老酒銀行的稱號，但你知道在台灣，也有一間獨一無二的酒銀行嗎？買酒要跟酒廠開戶、領存摺，還能愈喝愈有錢！這到底是怎麼回事呢？在嘉義酒廠裡就有全台第一間「酒銀行」。所謂的酒銀行顧名思義是存放酒，等到有需要時，再來「提酒」。一般來說，當酒被裝瓶密封後，酒液本身的滋味變化並不會比「在甕」或「在桶」來得豐富，甚至可說是幾乎不會有變化，除非把它拿到太陽底下曬或開瓶過，否則只會因為數量愈來愈稀少，導致價格逐漸攀升。
然而，當酒在甕裡可就不是這麼一回事啦！不僅口感會隨著陶甕影響愈陳愈香，每一甕酒更有自己的編號，長久下來因為各種外在因素，每甕口味都不一樣，成為專屬你的獨一無二。根據專家表示，每甕酒平均一年都能增值至少約3％左右，但大多數人買酒並非為了投資理財，反而更多人是透過一甕好酒訴說一則又陳又香的故事，一甕酒，可以變成好友、同儕聯繫的羈絆抑或是親子、家族間希望的寄託。
飄香千年 永無止盡
小亨利老師曾說過：「固態製程是千百年來高粱酒獨步世界的祕技，堅持傳統並發揚光大，以一廠之力做出百廠之香。」嘉義酒廠也持續地堅持這份傳統，讓玉山高粱系列持續飄香。
當你還認為只有「老饕」才會關注高粱時，那就錯了。當前酒類市場的風雲人物中，有一群十分年輕的專家熱血地投入鑽研並推廣白酒，像林威利、賴德諺等人，守護著我們中華歷史長河與穀物所醞釀出來的清香純淨。不論是玉山十二年頂級陳高「紅麒麟」或玉山台灣原窖八年陳高，那層次的豐富及精湛的調和工藝皆是一絕。正在閱讀文章的你，豈能錯過？
★鏡週刊關心您：未滿18歲禁止飲酒，飲酒過量害人害己，酒後不開車，安全有保障。
